直到，今日这太监回来了。

陛下瞧了眼那太监的断手，神色陡然阴寒。

再之后，那太监跪地告罪求陛下饶过他性命时，口中所言的话，却是让奴才们个个吃了一惊。

陛下初登大位，竟特意下了密旨，让亲信前往西北取先帝九皇子性命。

皇家兄弟相争并不罕见，稀罕的是，先帝临死前赐死其余诸位皇子，独留了如今的新帝和西北的九皇子，而当今陛下初登大位便赶着要去杀了九皇子。

难免让人疑心，是不是先帝驾崩前，另有什么安排。

否则九皇子一个流放西北的先帝皇子，压根是分毫威胁当今陛下的资本都无，陛下为何要费心派人去杀他，还是暗中密旨所杀。

那太监原想着皇帝能念着十余年的主仆之情，念着他忠心耿耿，饶过他性命，却没先到，他只来得及开口说了一句话，便被皇帝所杀，断气时硬睁着双眼，死不瞑目。

他断着双手袖口空空入殿时，皇帝抬眸淡扫了他空洞洞的袖口，只寒声问了句：“人死了还是活着？”

太监涕泪横流，告罪求饶道：“主子恕罪，奴才赶到时亲眼见九皇子断了气儿的，可不知怎的，奴才回程时却见那九皇子竟死而复生杀到了奴才落脚的客栈，大内禁卫二十余人，悉数死于……”

话还未说尽，帝位上坐着的人，却已没了听的心思。

祁湮眉眼一厉，眸中如视死物，掌心轻拍桌案，一只匕首出鞘，直直射在那太监心口。

那太监满目震惊，却连一句旁的什么话都说不出口了，只能用他空洞洞的袖口，掩着血流不止的心口，最终没了生息栽倒在御殿内。

“拖下去。”祁湮揉着眉心，满目不耐。

一旁候着的奴才瞧见这血腥场面，思及新帝做太子时的温和模样，顿觉周身泛寒，却还是硬忍着惧意，忙上前将那太监的尸体抬了下去。

尸体被人抬往殿外，祁湮神情冷寒起身。他自龙椅旁，往暗室入口所在的书架而去。经过窗棂时，正好瞧见崔家那位病弱的嫡女被断手太监的死状，吓得匆忙离去的模样。

“呵。”祁湮冷嗤一声，眉眼愈加阴翳，行至书架后，摆手示意殿中人退下。

殿中奴才悉数退下后，祁湮抬手叩动机关，露出掩藏在书架后的暗门。

暗门内候着一暗卫，见暗室门自外而启后，暗卫顿生防备，抽剑警觉起身。

祁湮缓步踏入，暗室的灯火映出他脸庞，一旁候着的暗卫忙将长剑入鞘，恭敬垂首道：“见过陛下。”

话音落下，祁湮淡声道：“出去候着。”

暗卫闻言忙领命去外间守着。

祁湮与暗卫的交谈自然也惊醒了被困在暗室的宋首辅，他低低叹了口气，并未掀开眼帘，似乎极为不想见到自己昔日的这位得意门生。

见他如此，祁湮脸色未变，落座在他对面，抬手为自己和眼前的老师倒上两盏茶。

“首辅请用。”祁湮用着敬称，手执茶盏敬上。好似自己从未将昔日恩师囚于暗室，仍是当年那位光风霁月的储君。

宋首辅闻声掀开眼帘，低眸瞧着眼前的茶盏，却没有接下祁湮手中茶水。

祁湮见状微微抬眉，索性放下茶盏。

“陛下若是问先帝遗旨，便不必废话了。”宋首辅冷声道。

说到底是文人傲骨在身的缘故，即便宋首辅此刻以为祁陨已死，先帝遗旨半点也无，却还是执意不肯妥协。

祁湮闻言轻笑摇头，只道：“首辅当真不愧是父皇最信赖的忠臣，朕念着旧时受您教诲，不欲取您性命，可您府上的儿孙，知晓您触怒新君，可是盼着您死呢。”

话落，祁湮将袖中折子扔在了宋首辅跟前。

折子被祁湮打开，宋首辅一低眸便瞧见了其中内容。这字迹，是他长子的，宋首辅自然认的。可折子里的内容，却实在令人心寒。

折子里写——家父年迈抱病，久病不治而亡，请求丁忧回乡。

宋首辅被祁湮派人带入宫中时，他的几位儿子和长孙都是知晓的。自那日之后，已有数月。祁湮一直不曾放他回府，他的生死，府上人其实并不知晓。

可他的长子上了这道折子，其中意味，却已然明了。

这是在告诉皇帝，君要臣死，他们不会有任何异议，愿请丁忧回乡，只求保住满府性命。

便是宋首辅自己，也说不得自己这长子，有何错在，可他瞧着儿子如此行事，却又难免心凉。

已是满头霜发的老者合了合眼，终是低叹了声回道：“君要臣死，臣不得不死，陛下若是要老臣性命，老臣情愿去见先帝，只是，先帝遗命老臣不得不遵。”

言下之意是说，便是祁湮要他死，他也不会交出先帝遗旨。