孟氏心中笑话自己，如今有夫有子，日子过得安生太平，脑子里不合时宜地冒出这个片段作甚。

就在这时，她听到儿子问道：“娘亲，我生父是谁，如今何处？”

孟氏思绪一时转不过来，风韵犹存的脸上带出了几分慌乱，借着给针线打结低下头去避开儿子视线，含糊着反问：“好端端的，怎么问起了这个？”

柳庭璋轻轻将孟氏手中半成的衣物挪到一边，试探着攥住娘亲粗糙的双手，心底叹息一声娘亲操劳辛苦，说话语气越发诚恳和软：“娘，儿子想参加京城会试，你和爹还盼着我一举高中、光耀门楣是不是？”

孟氏不明白儿子怎么东扯一句西扯一句的，茫茫然点头应是，接着就听到柳庭璋嘶哑声音道：“前阵子，因为我姓柳，爹姓秦，父子不同姓，礼部不许我报名赴考，将报名驳回了。对于生父，我一无所知，娘讳莫如深，他从未露面、照顾过我们，这柳之一字，我，唉。

再一个，多年以来，爹确实待我如亲子，我也敬他为父，娘也是看在眼里的。所以我想着，改姓为秦，娘亲认为可否？”

短短一小段话，柳庭璋不知在心里想了多久，说出来停顿了好几个气口，时刻观察着娘亲神色。

说到生父和如今柳姓时，他还将原先的抱怨咽回去、硬生生截断了。

孟氏先是惊慌，反攥着柳庭璋的手问“不让考怎么办？”然后听到儿子说起生父、想要改姓，孟氏紧咬下唇，手上泄了劲，沉默起来。

孟氏是在十几岁时候遇到柳庭璋生父的，他是当年来息县为官的柳县令，为求庇护孟氏自请为外室，生下柳庭璋。

待儿子两岁多，柳县令三年任期一满，给他们母子留了这所小院和若干钱财安身立命，离开息县，从此再无音信。

但是柳县令临行前托付孟氏的话语，她牢记到现在。柳县令说：“庭璋是我长子，可能也会是我独子。你好好养育照料他，将来找个好人家嫁吧，是我没有担当，对不起你们母子。只盼他能记得生父姓柳，这就够了。”

孟氏眼神失焦，过往像是走马灯一样在她眼前轮转。有独自抚育幼子时难捱的蜚短流长、闲言碎语。

有遇到秦秀才后重组人家，一家和睦的片段。更有柳庭璋考中秀才后，她觉得儿子是正儿八经读书人了，事事依从半路父子的场景。

孟氏坚持做主的大事没几件，一个是所住宅院叫做「柳家别院」至今未改，一个是早早将房契过到柳庭璋名下。

她想起自己保存着压箱底的那唯一一张柳县令留下的字纸，她不识字，据夫君秦秀才说，上面写的是柳庭璋姓名和生辰八字，以及「吾儿一生太平」六个蝇头小楷。

「吾儿一生太平」，也是柳庭璋周岁抓周抓到书本时，柳县令略带愁容说过的祝愿。

孟氏一边想着陈年旧事，眼中不自觉泛起了泪花，一边步履不稳地走到箱边，将儿子生父留下的手泽缓缓翻找出来，递给亦步亦趋跟着她的柳庭璋。

柳庭璋从未见过这张泛黄的书笺。娘亲的情绪不对头，他欲言又止，接过纸来，带着犹疑看向上面刚劲有力的字迹，写得是：

【柳庭璋：庭者，是为家中子孙谱系排行「廷」字变字，不盼儿任公卿，但期事亲唯孝。璋者，弄璋之喜，吾后继有人之喜。】

这是谁对他姓名写下的详尽解释？柳庭璋隐隐有了猜想。再往下看，寥寥两行，一行是：

【务丰七年三月十五午时生人。】

最下面是：

【吾儿一生太平。】

看到「吾儿」，柳庭璋确认了，这是自己生父留下的字迹。

不知怎地，自己幼小时分坐在一个儒雅男子膝上、跟着牙牙学语的画面突然浮现在他脑海中。

孟氏向他徐徐道来当年之事，讲了他生父桩桩件件日常点滴，柳庭璋没想到娘亲记得那般清楚，却这么多年独自一人咀嚼着。

柳庭璋忍不住问柳县令再无音信，娘亲有无怨言。孟氏只说：“想必他有他的为难处。”

之后，孟氏声音低微却坚定，与柳庭璋说：“娘亲不同意你改姓。你生父其实没有什么对不起咱们母子的。当年若不是他，娘亲早就死了，更不会有你。何况他给我们留了房产、钱财，不算亏心。我们能为他做的，也就是将他姓氏传承下去了。”

“至于会试报名，娘亲相信你会另有办法的，是不是，庭璋？”母子对谈就在孟氏这句话后结束。柳庭璋强笑着对孟氏点点头，回去了自己房内。

到底年轻气盛，刚刚惊闻身世又见到生父留字，柳庭璋只觉得如鲠在喉，满腔有话又不知从何说起，唇齿轻动却毫无声息，又像是胸口燃起了烈焰，烧得他坐卧不宁、手足涨热。