感受着务丰帝的雷霆之怒，有司不敢怠慢，没日没夜、加班加点勘察。

这一查不要紧，他们确实查到，会试中存在集体舞弊。多位考中的进士出自大富之家，并无足够学问功底，会试当场竟然是他人替考，做出的文章并非出于己手，自然一被问就露馅。

然而替考手法实在粗糙，以至于其他考生里，不少聪明人看出了不妥，有的反而帮忙遮掩想要混点好处，有的心态失衡导致殿试表现失常。

总之这一届新科进士，就没有一个完全无辜、让务丰帝愿意再见一面去判定其才的学子。

替考之人多是怀才不遇的举人、秀才，这下子跟着被罚，春闈成了大大的笑话，考中的、替考的全军覆没，轻则革名，重则下狱。

问题来了，会试进场查验何其严苛，皇上一向重视，不断调整优化，已经形成了多道关卡，怎么会让明显并非本人的考生入场呢？

顺藤摸瓜，礼部尚书跑不了干系，只有他能安插指挥下面层层的官员和老吏共谋作案。

这样一扯就扯出一大串，礼部上下，几乎在牢狱中全聚。

眼看就要荣休归老的礼部尚书，一世为官清名毁于一旦，他先是承认自己收受了贿赂，以替考为手段安排富商家子弟中举。

皇上却不信他这个谨慎一辈子的臣子胆大妄为至此。毕竟礼部尚书在位多年，经手的会试没有十回也有八回，一向稳妥，如何会突发奇想借会试捞钱，严令继续审查。

在牢中坚持多日后，礼部尚书终于颤颤巍巍供出了撺掇指使之人，竟然是太子亲舅——曹承恩伯。

原因也简单到可笑，曹承恩伯自认是下一任天子背后之人，即将执掌无上权势，在外面一点都不收敛，自然有人请托朝廷大事，首当其冲的就是官员任免。

曹国舅才不管什么长远大计，只将脑筋动到了会试上。

曹家依仗皇后、太子、四公主这三重幌子调动资源，对着礼部尚书使劲，软硬兼施，威逼利诱一样都不少。

恰好务丰帝开年就生病，数月不理朝政，礼部尚书求告无门，一时判断错了形势，想着新君甚于旧君，终于向太子近亲低了头，他们到底将老臣子拉下了水。

更过分的是，打着孝敬太子的名头，贿赂收到的大部分银两流到了曹家，礼部尚书空惹一身骚。

务丰帝看着呈供到自己御案前的调查结论，气到脸黑无言。

此时已经到了五月中旬，端午刚过不久，空气中还若有若无飘着雄黄的气味，务丰帝只觉气急气闷，硬是颤声吩咐下首听命的臣子继续查下去，将曹家查个明白，就又晕倒在龙椅上。

皇上倒下了，有司却坚定地一查到底，将曹家的恶行恶状列明十数条，诸如强抢民田民宅、调戏霸占民妻臣女、随口妄议宗亲皇室等等，一一公告于天下，引发朝野上下对曹家的抗议，并且很快剑指太子，也不过寥寥三个月时间，刚到酷暑七月而已。

其中背地里如何角力，是唾骂曹家的朴素百姓所不可知的，连气怒弹劾曹家的官吏们也只是惊讶于查案同僚的刚直不阿。

其实，云王顾珩联合云州势力和京城旧故暗暗施压，才是搅动这摊浑水的幕后之手，是他们为有司撑腰，力促详查，才推动曹家罪状浮出水面。

到了这一步，后续已经没什么悬念，瘦弱太子被曹后逼迫着，终究现于人前，涕泪交加，到皇上殿前为舅家长跪求情，却打动不了见也不肯见自己儿子一面的父皇。

务丰帝只吩咐内侍给太子传了一句话：“好好想想你姓顾还是姓曹。”

顾采蓟恰在值守，他在殿前荫蔽处，亲眼看到不远处，如同火烤一般的七月烈日下，太子软倒在地，泣不成声，很快被人扶持回太子内宫。

顾采蓟夜里回府，在残月的朦胧月色下，借酒装醉向妹妹顾采薇倾吐心事说，当时他不知怎地想起，当年为自己三哥去向请求搜府的堂兄顾珩，听说也是在这同一个地方跪求皇上，比太子跪的时间长多了，一时间心下滋味难言。

太子出马都无济于事，曾经的三皇子党更是无人出声，京城众人眼睁睁看着曹家被抄家夺爵，曹国舅和他的三个儿子被判斩首示众，其余男丁入狱，女眷罚没掖庭。

曹后被幽禁起来，任何人都见不到。曹贵人悄然泯灭在后宫，查无此人。

至于紧邻的中秋大节，是由柳妃出面主持宫宴的，众命妇再不敢如同正月觐见曹后一样私下嚼舌，个个比鹌鹑都乖顺，一口一个「柳妃娘娘」「淑妃娘娘」，说穿了，怕的正是必将崛起的云王。

也就是诚王太妃带着长媳、幼女一同赴宴，一家子都仪态万千、落落大方，与柳妃言笑晏晏，被众人瞩目。