申时三刻，衙役们过来告知他们，放榜了，就贴在县衙旁的墙上公告处。

考生们一拥而出，纷纷去看自己名字有没有上榜。柳庭璋倒是不急不慢坠在队伍后方。

柳庭璋到了榜前，已经听到学子们交头接耳：“榜首是谁？”

“好像是柳庭璋。”

“是开私塾秦家的柳庭璋么？”

“应该没错，籍贯、父亲姓名缀在榜上各人姓名之后，就是他了。”

有眼尖的看到柳庭璋，已经出声恭喜。众人为他让出一条道来，柳庭璋团团拱手致谢，抬步走到榜前。

他先是闭目，深深呼吸，再抬眼看去。一张三尺长、两尺宽的大红硬纸粘在白墙之上，隐约透出后面新刷的浆糊印子。

顶头一行篆体大字是：“务丰二十年春，息县新取秀才名录……”

紧跟着下面，独自成行的标正楷书居中，字体略小一号，写着：“榜首，柳庭璋。”后面换成蝇头小楷，写了他息县本地出身，父亲秦秀才姓名。

再往下，第二、第三名并列一行。

之后六人一行，三行写完，最后一行还未满。

柳庭璋粗粗数去，今年本县录取秀才人数只有十九名，远少于前年了。

考中的相互庆贺，落第的扼腕哀叹，榜下众生成相。

柳庭璋年仅十三，高中秀才榜首，也算一个佳话。众人不论心下怎么想，都要挤过来和他寒暄几句，结个善缘。

秦秀才和孟氏赶到，便知道了儿子不仅考中秀才，还一骑绝尘得了第一，自然欣慰。

孟氏准备了散喜红封，每份红纸包裹着三两个铜板，取个喜气之意。

秦秀才接过来十数个纸包，挤到柳庭璋身边，拍拍他的手臂，一路散红封，才将他从人群中领了出来，自然听了不少「教子有方」「父子皆有才」的称赞。

秦秀才和柳庭璋都面带笑意，谦辞着「哪里哪里」，才算脱身，之后回家。

当夜，一家三口欢聚一堂，街坊邻居也都探头探脑恭喜。秦秀才做主定下，第三日家中摆宴，招待柳庭璋同榜和邻里。

能沾沾少年秀才榜首的喜气，谁不愿意？邻里纷纷表示，这等大喜事，届时一定来捧场。

以柳家小院为核心点，人来人往，嬉笑寒暄，闹哄哄地一直持续到深夜亥时，比平日晚了许多。

好容易，夜深人静，鸡眠犬歇，圆月清辉，水银泄地，正是沉浸梦乡的好时候。

正屋里，孟氏却久久不能成眠，一时想想儿子的刻苦勤奋，一时想到十多年来的酸甜苦辣，一时不知怎地回想起柳庭璋的亲爹，在她脑海中已经面目模糊的柳县令。

她只记得那是个手不释卷、极有学问的人，可惜早就不知去向，说不定早已经在哪里做了大官，娇妻美妾，子女成群了吧。

璋儿是个懂事的孩子，从来也不问亲爹的事情，后来家里多了秦秀才，这一两年，父子间感情越发好了，孟氏默默想着，就这样一家三口过日子，很圆满，她知足。

秦秀才半夜梦醒，起身如厕，看到娘子还醒着，悄声问道：“孩子他娘，睡不着？想什么心事啊？”

孟氏总不能与现在的夫君述说璋儿的亲爹，待秦秀才躺回她身边，孟氏转头看着枕边人，说起心底另一个想法：“相公，我为璋儿高兴，三年苦读终于有了个好结果。我是不是曾经和你说起过，生产璋儿前做过的胎梦？

那一晚我就梦到天上一颗极亮的星星，像是飞一样撞过来，闪到怀里不见了，第二日生下了璋儿。说不定，这孩子真是文曲星投胎的。”

秦秀才侧身，温柔拍拍娘子的肩头，一时间也感慨万千。自己七岁启蒙，一路学到三十岁，才考中秀才，此后多年考不中举人，以为科举考试难上加难。

而柳庭璋学了三年功夫，就高中榜首，而且就他对少年平日的了解，柳庭璋不是死记硬背，对四书五经的理解，某些地方远胜于他，那么来日参加乡试，说不定真能考中。这个孩子未来可期，实在是后生可畏啊。

看娘子没有睡意，秦秀才索性与她并卧闲谈：“璋儿天生聪颖，人又用功，考中也是迟早之事。说到文曲星，娘子可知这星宿来历？”

孟氏只是听人说起过这名字，自然不知文曲星到底何妨神圣，摇摇头，低声询问。

秦秀才一时间来了谈兴，边捻着胡须边讲古：“天上有北斗七星，勺四柄三，就是四颗星星组成勺子形状，三颗形成了长柄。从勺子端一一数来，是天枢、天璇、天玑、天权四星。

其中天权正处在勺子与柄连接处，可以算是整个北斗的正中了。这天权星啊，又称文曲星，据说掌管天下读书人的。因此士子们奉文曲星为尊。”