这已经不是第一次，苏戚为了穆念青而奋不顾身。

或许，也不可能是最后一次。

苏戚听不见薛景寒的心声。她想起鄄北的月，陡峭的悬崖，以及眸子明亮披坚执锐的穆念青，面上便显出浅浅的笑意。

“嗯，值得。”

薛景寒抿紧嘴唇，没有再说什么。他抽出洁净手帕，一点点擦拭苏戚脸上的尘土，从额头到眼窝，再到脸颊和下巴。

做这件事的时候，他的目光始终注视着苏戚，就好像要把这张脸刻进心底。

人是多么神奇啊。

心有恋慕，便能不问性别，不惧世俗。只因苏戚是苏戚，是男是女，丑陋美丽，都无法消减他的珍重与渴求。

……

回到家，苏宏州少不得训斥一顿。因为人是薛景寒亲自送回来的，他也不好发火，只能瞪几眼苏戚，气哼哼地走了。

女大不中留，还是去东厩照顾心爱的小马驹，比较治愈心灵。

苏戚沐浴过后，扑到床上睡得昏天黑地，直到第二天下午才醒来。红萼端来温热的鱼片粥，看着她喝完了，总算露出满意的笑容。

“少爷要多注意身体，别仗着年轻胡作非为。”红萼面露责备，“看看，眼瞅着要十八的人了，还这么单薄，瞧着让人担心。”

苏戚看了看自己：“单薄吗？”

红萼使劲点头：“苏九都长得比少爷壮实了。还有伙房的阿贵，去年还不如我高，现在窜得跟柱子似的，说话嗡嗡响。”

雪晴正好跨进门来，闻言反驳道：“少爷现在多好看，非得跟阿贵一样，长得五大三粗吗？”

“我当然不愿意少爷长成那样……但……”红萼绞尽脑汁想了半天，苦恼道，“这个年纪的男子，都跟少爷不太一样。”

雪晴听得一脸懵逼：“哪不一样？”

苏戚不言语。

其实她明白红萼的意思。正常的男性，十七八岁已经逐渐步入成年阶段，体征会愈发明显。骨骼，喉结，体态，都与女子有很大区别。

她个子高，平常混在人群里，倒也能混淆性别。但再过几年，想要伪装就会很难。

当初指点苏宏州的术士说过，苏戚只要能顺利度过十八岁，就可以恢复女儿身。无论此事有没有科学依据，反正再撑个小半年，苏戚的男性生涯便会迎来终结。

想想还挺可惜。

在大衍，男子身份要比女性自由得多。

……穿衣打扮也更简单。

苏戚如是补充道。

晚间吃饭时，苏宏州没有回来。送信的下人说，东厩有匹特别温驯的马生崽子，难产，苏宏州放心不下，非要守着，让苏戚不必等候。

官至九卿，太仆依旧如此接地气，像个朴实的牧场主。

苏戚刚端碗，宫里来人，召她面圣。

得，饭也不用吃了，苏戚整理整理衣服，跟着太监进宫。

沈舒阳在临华殿，正好用膳，见苏戚到来，笑道：“你可赶巧了。坐吧，陪朕一起吃。”

苏戚听命落座。

“说说，这段时间东奔西跑的，想必经历不少。”沈舒阳舀了一勺羹汤，也没喝，长长叹气。“听你讲故事，比那帮老臣有意思多了。今儿个在这临华殿，整整议事一天，现在朕脑子里都不清净，好像还能听见丞相的声音。”

苏戚心说，薛景寒可不老啊。

她问：“薛相方才也在这里么？”

“在，都在。太尉，姚老头子，少府监……”沈舒阳不耐烦地挥了挥手，像要把这些名字全挥出脑袋一样。“总算都走了，只有丞相还在宫里，教明瑜功课。”

沈明瑜是沈舒阳唯一的皇子。天生带疾，丧失痛觉，为帝王所不喜。

后又因为生母刺杀沈舒阳，此子前途更加坎坷。卞皇后已有身孕，朝中众臣几乎都认为，未来大衍是卞家的天下。

“不提这些。你且说你的事。”沈舒阳笑起来，语气随和地开着玩笑，“讲得有意思，朕有赏。要是没意思，朕可要罚你了。”

我是什么佞臣内官吗？

苏戚默默吐槽，给自己夹了一筷子菜。

皇帝要听故事，她便讲故事。把江泰郡的经历，重新调整改编，比如小粥山遭遇如何凶险，水匪如何狡诈粗鄙。再说到孤身一人去鄄北，路途有什么见闻……

事实如何并不重要，关键是要哄沈舒阳开心。

沈舒阳也的确喜欢听苏戚讲这些。

大部分时候，他不轻易打断苏戚的描述。唯独提及秦柏舟，沈舒阳非要苏戚仔细讲，不允许三言两语简单略过。

苏戚有些无奈。

她不愿复述秦柏舟的狼狈，但沈舒阳似乎对廷尉和她的故事很感兴趣。

“廷尉从不显露喜怒爱憎。不如说，他根本没有这些情感。”沈舒阳意义不明地打量苏戚，好奇问道，“苏戚，在小粥山上，你真的没碰秦柏舟？”