申元捏紧了抖抖索索的手指，强逼着自己坐起来。他喘息许久，转动着昏黄的眼珠子，直视薛景寒。

“我已为你卜卦三十二次。三十二次，都是同样的结果。薛丞相，我姑且唤你一声丞相，大衍无人不识的薛丞相……你步步为营，位极人臣，所求之事无关苍生，只为成全一己之私，是也不是？”

薛景寒颔首：“是。”

“你遍览群书，少时饱尝人情冷暖，却无意理会众生爱憎苦难，是也不是？”

薛景寒很轻微地笑了一声。

“道长所知甚多。”

空气中弥漫着刺骨的杀意。申元双手撑着地面，固执地昂起头来：“你孑然一身，无情无义，纵有礼法伦常约束，将来也会逞一己之私，颠覆朝纲。待你完成夙愿，心中魔障却无从消解，便迁怒众生，执意血洗这大衍江山。”

轰隆——

冬雷降落人间，大地传来深远绵长的震颤。

……

人活着，如果仅仅把生存的意义寄托在一件事上，那么当他完成了这件事，以后会怎样？

苏戚不知道。

她不是一个偏执的人，也没有读心的能力。只能在日日夜夜的相处中，从少年薛景寒身上，窥见某种危险而模糊的征兆。

开春时节，薛景寒经由陈县推举，前往青川郡参加仅通一人的贤良筛选。

这场筛选汇集了全郡各地的名士贵胄，比试内容涉及儒、道、法等多家学说，考察思辨谏言之能。苏戚坐在学馆高高的屋檐上，看薛景寒挥笔行书，冷静论辩，犹如灼灼日月，直把众人逼得方寸大乱，自惭形秽。

他所作的文章，论辩的言语，都被人誊抄下来，迅速流传到学馆之外。等郡守和学官敲定人员之时，外头早已热闹喧天。

薛景寒踏出学馆门槛的那一瞬间，所有人都在喊他的名字。

“薛家郎，薛怀夏，青川郡头筹——”

“少年当如此，少年当如此啊……”

人们拥着他笑闹，献上美酒与鲜花。道路两旁的阁楼洒下纷纷扬扬的桃花瓣，粉艳与雪白的色泽飘拂着亲吻他如诗如画的面颊。

于是有人痴醉不能语，有人失神从此枉付芳心。

薛景寒回过头来，在人群中寻找苏戚的踪影。当他看见踩着阁楼屋檐轻盈跳跃的身姿时，不由弯起眼眸。

我赢了。

他轻声说着，话语被周遭的喧闹淹没。

薛景寒参加的是贤良方正科的推选。青川郡定好人选之后，会报送至京城，与其他各郡国选出来的人一起迎接最后的考验。

届时，天子亲自主持对策，考察才学，按等第授官。

优秀者，从此便可平步青云。

薛景寒返回陈县时，遭到了极为热烈的欢迎。没人再敢对他出言不逊，冷眼嘲讽，连昔日苛刻市侩的薛家人，也赔着笑脸，试图与他攀交情论旧恩。

刚坐完月子的薛万银夫人，携着二小姐登门，话里话外想要结亲。可惜薛景寒态度始终冷淡，没说几句，便把人送了出去。

薛夫人咬咬牙，忍住怒气没发火，回家就摔了一地东西。喝得半醉的薛百锦摇摇晃晃进了门，看见满地狼藉，懵得很：“娘，怎么了？”

“怎么了，你还好意思问怎么了？”薛夫人指着薛百锦的鼻子骂，“看你往日都做了些什么，现在薛景寒那穷小子要进京当大官了，本来是带挈咱家的好事，如今却得担惊受怕！要是他心里记恨，以后这日子怎么过……”

薛夫人悔恨莫及。

挨骂的薛百锦脸色青红交加，显出几分狠意来：“娘且放心，孩儿不会让他祸害薛家。”

薛夫人没注意他的话，犹自絮絮叨叨：“等万银回来就好了，让他替二姑娘说亲，以后都是一家人，哪有过不去的恩仇……”

苏戚看完这场闹剧，静悄悄离开。

她路过薛二小姐的院落，二小姐手里拿着帕子，正在对着盛开的桃花描绣样。旁边婢女笑着哄道：“小姐亲自绣的手帕，薛公子一定喜欢。”

“哪个薛公子，我可不知道你在说什么。”二小姐脸颊飞起红霞，轻轻哼了一声，“这帕子，我给谁绣，都是那人的福分。”

“是呀，寻常男子求不来的福分……”

少女们含羞带怯的笑语，散落在满院春光里。

苏戚摇摇头，飘飘荡荡回了城南破落巷。此时，杀戈拒绝了最后一位来客，将院门落锁。而断荆抱着沉甸甸的箩筐，走到厨房，把里面的请帖全部扔进了灶火。

“如今可热闹多了。”苏戚进屋，对薛景寒说笑，“满城都在议论你的大名，我看呐，近日难觅清静。”

薛景寒搁置手中书卷，端起凉透的茶水：“过段日子就好了。我不欲与人结交，他们明白了，就不会再来打搅。”