薛景寒停步，微微侧过脸来，不带情绪地看向程易水。

“程侍曹，我提拔你进丞相府，是看中你机敏聪慧，兼有才学傲骨。但你这份傲气，一旦用错地方，就显得愚不可及。我不希望，年纪轻轻的程侍曹，尚未施展一身抱负，便因言获罪，成为他人的笑柄。”

程易水面皮一僵，挤出个勉强的笑容：“谢薛相提点，下官自当学会慎言。”

没等薛景寒做出反应，他紧接着说：“但薛相与别人不同，比起委婉温吞的暗示，更想听毫无掩饰的真话罢？下官也只敢对薛相说真话，因为只有在您这里，下官不会‘因言获罪’……”

他目光坦诚，毫无畏惧之色，言语中却饱含着尊敬与信任。

薛景寒不置可否地扯了扯嘴角。

物以类聚人以群分，和苏戚交往的人，总有一两分类似的脾性。

“方才言语冒犯了。”程易水俯首，“下官恳请大人接手赈灾事宜，救万民于水火。”

薛景寒淡淡道：“接手？”

程易水心知这个词用得不妥当，可他说的是实话。姚承海忙碌数月，灾情并未得到明显缓解，民怨沸腾难以抑制。长此以往，天下势必大乱。

如今最紧要的，就是让薛相接过重任，大刀阔斧重新施行新政。

“朝堂并非只有我一人。食君之禄忠君之事，每位臣子都该尽到自己的职责。姚承海位列三公，自有出众才干，否则也不会承担赈灾重任。”薛景寒难得对程易水多说了几句，“若姚大人有困顿之处，需要用到薛某，随意开口便是，我如何会推辞？”

他在等。

等姚承海主动求助。

这个奸猾精明的老人，总想着中立看戏，待薛景寒与卞文修斗得两败俱伤，再来收取渔翁之利。

世上哪有这么好的事情。

薛景寒把赈灾的任务拨给姚承海，就是想把他拉下水。逼着他站队，逼着他欠自己恩情。

从一开始，薛景寒就不看好姚承海的办事能力。

他想要的，是姚承海手里庞大的人脉。姚家根基深厚，与诸多世家有长期往来，交情非比寻常。

赈灾，是薛景寒设的一个局。

姚承海身在局中，无力挣脱。而其他人，亦是如此。

薛景寒等待着，等姚承海撑不住的时刻，等民怨抵达极限。到那时，他再出手，去挽救倾颓的大衍。

对于身处绝境的人来说，这是何等重要的救赎。

所谓名望，人心，唾手可得。

薛景寒望着程易水。他想，如果这些个赤诚简单的年轻人，知晓他真正的面目，会怎样呢？

他们把他当做至高之明月，却不知他是肮脏泥泞里生出来的食人花。他枉顾苍生社稷，算计着一切，并且对人间悲欢离别无动于衷。

“再等等罢。”他说，“薛某并无通天能耐。赈灾之事，若我能尽一份力，自然不敢推辞。”

程易水表情一松，只注意到薛景寒后半句话，却忽略了所谓的“等”。

从乌山地动到现在，丞相的做法都很稳妥，难以让人挑剔毛病。他的等待如此不着痕迹，几乎没谁察觉他真实的用心。

不……

或许，有个人知道。

第180章 选择

北地，昭荣苑。

苏戚顶着毒辣的日头赶回来，将马鞭扔给迎接的厩官，顺势接过水囊，仰脖灌了好几口。

温热的清水溢出嘴角，顺着下颌线滑进脖颈。她用手背抹了把脸，大跨步走进自己居住的小院，进屋脱衣躺倒。

发麻的疲惫感流遍四肢百骸，她一动不动躺着，直至腿脚彻底恢复知觉。还没怎么享受这难得的静谧，苏宏州的声音自门外响起，带着急吼吼的怒气。

“苏戚，你又借着我的名头干啥坏事了？仓曹掾史上门跟我哭诉……”

他进屋，望见榻上宛如死鱼的女儿，不由自主压低了嗓门，“你不舒服？”

苏戚坐起来，长长舒了口气：“没，晒得有点儿头晕。”

苏宏州看着她脸颊不正常的红晕，满腹质问瞬间化作埋怨：“叫你天天往外头跑，如今天气热得很，晒病了也活该。”

老父亲嘴硬心软，招手吩咐院子里的仆役拿冰水来，自个儿拉了把椅子坐在苏戚对面。他问：“今天去了哪里？”

“南边儿，清双坡。”苏戚揉按着胀痛的太阳穴，声音略显嘶哑，“那地界多的是卖人的店，苏九提前打探过，趁着今天把店面都掀了。”

她说得隐晦，但苏宏州明白，所谓卖人的店，是将人当做牲畜，随意宰割，烹肉制食。

这种毛骨悚然的事情，本被严令禁止，但如今形势一日不如一日，郡县官吏管束不力，乱象自然横生。