承福面容不见波澜，唯独睫毛轻微颤动着。

莫余卿却不说了，轻松笑道，“你莫要紧张。以前沈舒阳在位，这宫里没你出头的机会，如今换了天，可知朕为何拨你过来？”

承福咬紧腮帮子，短暂的沉默过后，回答道：“陛下仁厚慈善。”

莫余卿笑得身体后仰。

“东苹收了你这个义子，却不怎么尽心，十一年来任由你在嫔妃脚边讨生活。他呀，是防着你，生怕自己身份被拆穿。”

总管东苹历经两朝，先是侍奉沈舒阳的父皇，后来蛰伏在沈舒阳身边，当薛景寒的内应。

“一人侍二主，难免有二心。”莫余卿看着他，“朕不信这种人。用是可以用，但，不信。”

“朕之所以挑你，是看你过得苦，也知晓你嘴严，是块能打磨的好料子。可你总端着，朕瞧得累。朕不需要第二个东苹，你也别效仿他，没意思。”

莫余卿长吁一口气。

“宫里住着多累啊。你们累，朕更累，不想时时刻刻被人盯着，说句话都费心费力。”

“有些话，有些事，只能自己人知道，若是教不合适的人听到了，朕也难做。朕惜命，就得用别人的命堵窟窿。好让这宫里的墙呀，不那么透风。”

“承福，你要为朕堵窟窿，还是当朕的耳朵和眼睛？”

话说到这地步，已经足够直接了。

年轻太监膝盖一软，扑通跪在地上，细细的汗水渗出鬓角。

“奴婢愿终身只侍奉陛下，望陛下垂怜。”

莫余卿摆摆手，示意他起来，“行了，跟朕去瞧瞧苏娘子罢。”

……

薛景寒到家后，先去了趟书房，传唤杀戈交代事项。为了避免不必要的麻烦，此次远行，他不打算让多余的人知道。

薛景寒是有替身的，多年模仿他的形容举止，才学也不错，不会轻易露馅。以前为了混淆视线，干扰卞文修，他偶尔会让替身易容出场。上次苏戚昏迷，他连着几月守在落清园，之所以没被卞文修察觉，就有替身的功劳。

现在他要远行，不能用养病的借口打发众人。一国丞相称病太久不上朝，朝中势必人心浮动。

那么，就让“薛景寒”奉皇命前往各王侯封地，以巡察之名，掩盖他离开大衍的事实。丞相新婚不久，夫妻恩爱，携妻子共同出行合乎情理。苏宏州或者其他人，无法登门拜访，自然不会知晓苏戚的真实状况。

无心跳无呼吸，躯体柔软不腐。这样的苏戚，又如何能让人看见。

薛景寒交代完话，正要回卧房，前院来报，说有贵客到访。

所谓贵客，只能是莫余卿。

这人急匆匆往里闯，被薛景寒挡在路上，理直气不壮地开口：“朕……朕就是想来看看苏戚，朕挂念她，怎么了？”

莫余卿换了一身深红常服，倒没大肆声张，过来薛宅只带了几个乔装的羽林卫，以及贴身太监承福。她微微仰头与薛景寒对视，然后在丞相冰寒冷漠的目光中逐渐没了气势。

“也罢。”

薛景寒淡淡道，“陛下与戚戚感情深厚，是该看一看她。”

他引着莫余卿进了卧房。

隔着薄薄的幔帐，面容苍白的女子睡在锦绣堆里，毫无声息。搭在床沿的手臂，从袖口伸出一小截，冰白无力的指尖垂落下来，恰巧勾住轻软的帐角。

薛景寒握住那只手，重新塞回锦被。动作之间，莫余卿看得更真切，无论是苏戚无血色的脸，还是任由摆弄的身体。

她怔怔道：“从落水到现在，一直昏迷么？”

昏迷并不足以形容苏戚的情况，但薛景寒不会道出真相，只说：“一直如此。”

莫余卿似乎不太习惯应付这种低迷的氛围，捏着袖口搓手指，最终弯腰一拜。

“薛相放心，朕会守好朝堂，不为薛相添忧。”

别的没说，沉默着离开了。

承福守在薛宅外，见莫余卿出来，扶着她进车辇。莫余卿坐下时，用力扯住承福的手腕。

“她真的病了。”

承福不敢挣脱，跪坐在车厢门口，道：“陛下莫要伤心，薛夫人定会早日痊愈。”

莫余卿自言自语：“她病得很重，看起来快要死了。”

“陛下节哀。”

莫余卿撒手，卸掉浑身力气，靠在车壁上。“该走了，朕还得见个人。”

日头渐渐西沉。

摊贩们收了货回家，酒馆点起昏黄的灯。哪家的妇人粗声呼喊着贪玩的孩童，佝偻的乞丐拄着拐杖，向路人乞讨钱财。

素青衣裙的婢女垂着脑袋，从柳宅侧门离开。她走过弯弯拱桥，不意与挑着担子的货郎相撞，险些掉进河中。

一只有力的手及时拉住了她的胳膊。