偷瓜这件事也有说法。姚常思和鱼娘到了枣村，承蒙农户收留，暂且歇脚半天。他惦记着刈城还得走一段路，田地里的瓜又长势喜人，便想摘一个，路上解渴充饥。

换作半年前，姚常思决计不信自己能干出这种事来。然而短短几个月的奔波困窘，逼迫着高傲的世家子不断降低道德底线。

地里的瓜看起来太好吃了！

这是其一。

囊中羞涩，实在没钱买。

这是其二。

阿随……最起码阿随要吃点儿东西嘛。

这是其三。

……

姚常思把理由摆出来，逐条剖析完，表情不免忐忑。苏戚看着可怜兮兮的姚小公子，半晌叹气。

“你不是我，不用把身份藏得这么紧。”她说，“我不知敌在何方，因此行事诸多顾忌。姚大人在各郡县均有门生故吏，你找他们，没谁敢亏待你的。丰南郡天高地远，姚公子自有能耐，不至于表露身份就被绑回京城。”

道理是这么个道理。姚常思底气不足地低下了头：“我这两年不曾过问家事，不知如今丰南郡的情况，也担心打草惊蛇……”

苏戚鲜少见他如此颓丧，拍拍肩膀再没说什么。

几人回到刈城。鱼娘很是满意苏戚如今居住的宅子，里里外外转了几圈，感叹终于不用颠沛流离。

苏戚安排他们住下，雇了个乳母照料阿随。当晚，她解释了自己的遭遇，和姚常思交换情报，得知京城发生过许多热闹事。流言，骂战，世家大族的变动，官吏下诏狱……

姚常思说得口干舌燥，苏戚听得默不作声。

良久，她笑道：“是很热闹啊。”

姚常思看着她沉寂的眉眼，便什么都说不出来了。

他未曾想过苏戚会受这么多苦，每一件每一桩听着都难受。唯一值得庆幸的是，流言最厉害的时候苏戚不在京城，否则该有多煎熬。

“我如今找到你了，赶明儿让祖父来接我们，什么殷家黄家的，不敢再动手。”姚常思眉头拧成死结，“你回了家，就跟薛景寒和离，免得一天到晚不得安宁。”

苏戚没说栾陵和阵法的事，只道自己和薛景寒生了罅隙，因故没能及时回京，以至于后来屡遭危险。

她懒得给薛景寒编理由了。

姚常思想法单纯，在他看来，无论什么理由，都不该把妻子孤零零扔在外地自生自灭。此举有悖人伦，实在让人不齿。

而在过去的大半年里，他对薛景寒的印象已经一落千丈。

“此人绝非良配。”姚常思攥紧拳头，胸口积着郁气，“苏戚，你什么眼光，挑来挑去就选了这么个人？”

苏戚只是笑。

“离，赶紧和离。”姚常思情绪逐渐激烈，“不成家也挺好，一个人反倒自由自在，最起码没性命之忧。”

苏戚坐着出了会儿神，点头道：“你说的也有道理。”

夜色浓重，她起身送姚常思，“姚公子先歇息罢，这一路辛苦了。其余的事，明天再说。”

姚常思还憋着满肚子话，无奈时间实在太晚，只好离开。出门时，他听见苏戚道谢。

“你能来，我很感激。”

他低声嘟囔：“又没帮上什么忙……”

话虽如此，紧绷的嘴角却不由翘了起来。不知哪里来的勇气，他转身望向苏戚，问道：“你我如今算好友么？”

苏戚坐在晕黄朦胧的灯火里，温声道：“自然算的。”

姚常思便笑起来，眉梢眼角挂着骄矜的神气。

他走后，鱼娘挤进门里，摊开明晃晃的金针：“来，脱衣裳，让我看看你身体如今怎么样。”

苏戚脸上笑意顿时僵硬，幽怨地爬到床榻上，躺成一条任人宰割的咸鱼。

……

在刈城，苏戚的身份是一位仙师。

若说先前姚常思和鱼娘不明白这个身份意味着什么，和苏戚住了几天后，他们有了更为深刻的理解。

仙师隔三差五要到灵星祠祭拜一番，偶尔出城走访乡邑，宽慰忧愁的百姓。在宅子里休息的时候，也有人上门求见，诉说自己的困难。

无论何种情况，苏戚始终面含微笑，极富耐心。她身着青灰道袍，举手投足自有仙家气度，唬得姚常思一愣一愣的。

他不知道苏戚何时学了星象卜筮，亦不知她竟然在刈城做了这么多事。

如果程易水有幸得知，恐怕又能做几篇好文章了。

苏戚告诉姚常思，她暂时不能回京城，得先把秋收忙完。姚常思给家里写了信报平安，打算等到下个月，和苏戚一起回去。

他现在不担心家里抓人了。

姚常思还假借御史大夫的名义，给北地马苑寄信，试图联络苏家人。为了确保苏戚这段时间不出事，他本想请求丰南郡守给刈城增派兵马，但这事儿实行起来难度比较大，毕竟他没有调动兵马的权力，刷脸不好使。其次，郡城离刈城很远，一来二去特别费时间。苏戚担忧惊动薛景寒，不允他这么做。