姚常思心下稍安，转念一想不对味，怎能让女子保护自己呢？待要反驳，苏戚拍拍他肩膀，去找鱼娘说话了。

……

苏戚现在每天依旧要接受治疗。鱼娘说，她的身子看着似乎好了，其实虚得很，哪儿哪儿都得精心调养。因此，针灸和汤药不能落下，筋骨关节需得时常按揉，多活动也很重要，毕竟心肺受过损伤。

鱼娘怎么说，苏戚就怎么做。

她不嫌麻烦，总归身体是自己的，必须珍惜。

但是针灸真的疼，而且汤药非常苦。

苏戚躺在榻上，看着胸前密密麻麻的金针，跟鱼娘闲聊：“姚小公子家里的人，都很宠他啊。今天那封信，吓唬的成分多些，倒不是真要抛弃他。”

姚承海精明得很，估计是知晓薛景寒不可能和小辈计较，而姚常思秉性正直不会逾矩，所以干脆把姚常思放置一段时间，叫他担惊受怕吃个教训。

或许也想借机试探薛景寒对苏戚的态度。

鱼娘捏着一根针，摇头道：“你们这些大门大户的，说话做事就爱弯弯绕绕，一点都不坦诚。”

苏戚直言：“我就很坦诚啊……嘶，轻点儿。”

鱼娘不以为意：“你是被惯坏了，没心眼子，若是家里姊妹兄弟多，哪儿能活得这么随性。内宅可是个吃人不吐骨头的地方。”

苏戚一想还真是。

苏宏州的双亲早已离世，几房兄弟都在外地，他自己全心全意照顾女儿，甚至再未娶妻。整个苏府，除了苏宏州，就数苏戚地位最高，没人敢算计欺负。

所以原身十几年过得肆意妄为，她穿过来以后，也同样不必操劳琐事。

“老爷子待我很好。”苏戚喃喃说着，转而问道，“鱼娘，你家里是怎样的？”

鱼娘没回答，沉默很久，轻描淡写道：“我忘了。”

姚家不打算接姚常思，北地郡那边也不太顺畅。苏戚始终没等到苏府的人来刈城，断荆专门打问过，原来好巧不巧有一伙流窜的匪徒打劫官道，烧了途经北地的驿馆。她的信件未曾寄到地方，便付之一炬。

匪徒此举公然挑衅朝廷，据闻龙颜大怒，派遣周围驻军大力剿匪。此是后话。

总之，苏戚暂时滞留刈城，时不时和汤窦斗智斗勇，闲暇之余与断荆或萧问亭交手练剑。

月底的时候，阿随开始蹒跚学步，跌倒了也不懂得哭。鱼娘和姚常思操心他，总要时时看护，整个院落充斥着热闹的欢笑声。

而几千里外的衍西边关，穆念青终于展开了迟到多时的信件。

他几乎控制不住手指的颤抖。

这封信早就寄到了。可是当时流言甚广，部下将士心有微词，不愿他再与苏戚产生纠葛，便把信件压了下来。

和姚承海一样，有些人也觉得苏戚是祸害。

因为这个女人，穆念青竟然抢婚，又在螺阳山与丞相发生冲突，边关危急时刻，不顾军心派人搜寻苏戚下落。后来流传的腌臜话语，如何不是辱没穆氏声誉。

所以，苏戚在病痛中所写的书信，没能及时送到穆念青手中。

他一日更比一日沉默，眼瞅年关将近，藏信的将领实在看不过去，只能坦白一切。

穆念青罚了此人十几军棍，关起门来读信。

他看见苏戚比往常更歪斜扭曲的字迹，想必是身体疼痛，难以提笔。内容寥寥，只说自己大难不死，目前平安无事，莫要担心。

他想，苏戚惯是报喜不报忧的。

明明受了天大的委屈，怎么就不懂得倾诉几句，发泄个痛快呢。

……

穆念青无令不得离开衍西，也不知苏戚如今景况，便派出亲随到胡郡附近寻人。并给皇帝递了奏章，讨一个回京探亲的机会。穆念青家里无甚亲眷，将军府倒有几个旧部，他之所以要回去，是惦念苏宏州和苏戚。

苏宏州之于他，几乎是慈父般的存在。若说现在还有哪里像家，只能是苏府了。

而且穆念青还抱着微末的希望。也许，等他回到京城，苏戚也已经平安归家。

就像以前无数个年年月月。无论他从哪里来，每次进苏府，都能看见亲近他的少年。

这份奏章肯定要过丞相的手。但薛景寒没有阻拦他的理由。

十一月末，薛景寒启程前往丰南郡，督察各乡县治理情况，平民乱，问民情。丞相亲临，紧张坏了郡守及其属官，一时间所有官吏提心吊胆，人人自危，生怕出了纰漏，招致责难惩处。

毕竟丰南郡内的情况并不算好，有些地方萧条颓靡，管制混乱，个别城池还有买官和交赎金减刑的风气。

薛景寒没直接去刈城。

他先到郡城阳水，而后在官员陪同下，亲自去了拜神闹事的乡县。解决完当地的乱子，将办事不利的官吏降职贬谪，调任新人，大刀阔斧革除弊政。随后，进入刈城。