苏戚言辞恳切，声音清亮，语速不缓不急，抑扬顿挫。

杏林之外，隔着低矮的院墙，薛景寒久久伫立着，仔细听她说的每一个字。那边的人抚掌，欢笑，他也目露笑意，仿佛能看见苏戚神采奕奕的模样。

酒宴已经开场，姚常思很是矜持地说了几句祝词，便将张罗气氛的活计推给了程易水。于是薛景寒听见程侍曹扬声道：“苏戚，快将鱼钱仙师的事如实供来，你且放心，今日谈话只在庄子里，外人听不到。”

短暂的沉默过后，苏戚开口。

从枣村讹传仙师求雨之事讲起，提到汤窦，五日赌约，云图和汜胜之书。

她娓娓道来，语气轻松，掩去了许多惊险和难熬的经历。只说自己游历至丰南郡，各种巧合之下得了仙师的名头，才被汤窦看中，以赌约考验她的本事。此后种种作为，均是顺势而行。

宴席上的人惊叹好奇，连连追问云图和汜胜之书乃何人所著，刈城外的田地收成如何，仙师的声誉是否带来利益与不便。

苏戚的回答很坦诚，既不夸大也不遮掩。

于是满座嗟叹。

薛景寒眼睫微垂，左手捏着一枝横斜下来的花枝。尚未完全绽放的花苞被碾碎成汁，晕染了如玉的指尖。

他想，这些人只听热闹，却不知苏戚为何会到刈城。不知苏戚怎样渡过重重危险，最终勉强争得一席落脚之地。

这些人欢笑称赞，却听不见苏戚内心的寂寥。

而站在墙后的他，益发感受到自己的卑劣与无情。他是导致她受苦的真凶。

酒过三巡，日头逐渐西斜。醉意朦胧的年轻人们开始吟唱歌谣，从楚辞到招魂，再到桃夭与采薇。拿着筷子敲击酒盏，拍打桌角唱中带笑。

苏戚的声音也掺杂其间，隐隐约约。

她似乎醉了。薛景寒听见她的嗓音变得沙哑柔软，自是缱绻懒散。

她明明不能喝太多酒。以前有他管束，最多沾沾果酒，或是他亲自调配的药饮。

因为不想让薛景寒操心，苏戚学会了克制。

可现在她不需要克制了。

……

杏林的宴会一直持续到夜晚。众人三三两两散去，苏戚被僮仆引着，去小院歇息。姚常思待客妥帖，特意给她准备了单独的僻静院落，不受旁人打搅。

苏戚进到院中，扯了扯衣襟。身体有些热，倒不觉得头晕。

今天的酒宴她没喝多少，顾忌着自己体质不行，不敢轻易放纵。僮仆问是否需要解酒汤，被她拒绝了。

“你也去歇着罢，不需要照顾我。”

她温声说着，请僮仆离开。

待周围恢复寂静，苏戚犹自发了会儿呆，望着满院月色不说话。

不知不觉中，薛景寒也跟到此处，隔着院门看她的背影。有那么一瞬间，他很想开口唤她，然而对方已经抬脚走进客房。

薛景寒犹疑须臾，向前几步，躲进光线昏暗的廊角。

他看见亮着灯火的屋子。苏戚的身影斜斜落在窗纱上。没一会儿，院外传来急匆匆的脚步声，竟是姚常思过来了。

此人走到客房门前，抬手叩了三声。屋门随即打开，不知姚常思说了什么，里面的苏戚把他迎进去了。

月白的窗纱上，便有了两个相对而坐的影子。

薛景寒站在暗处，身体僵然，连呼吸也要冻住了。他不清楚姚常思来这里作甚，但只是看着灯火中的身影，便有毒焰窜上喉头。

屋内的两人并无逾矩行为。

姚常思端端正正坐在苏戚对面，有些忐忑地挪了挪屁股，假咳一声道：“我想坦诚交待一些情况，关于今日别庄酒宴……”

苏戚淡淡道：“你说。”

“先前你猜测我设宴邀人的动机，其实是错的。”姚常思咬了下嘴唇，仿佛鼓足了勇气，“首先，这事儿和祖父没什么关系。是我自己决定要请你们过来小聚。其次，我的决定，倒也瞒不住家里人。祖父知晓我要做什么，他默许了。”

苏戚神色平静。

姚常思继续说：“我请你来，不是为了哄你开心，方便你日后吹……吹枕头风。”他很艰难地重复了这个词，“我也不需要利用这种不入流的手段，保全自己。祖父和我说过了，若丞相迁怒我，就让我自己和丞相赔罪认罚，莫要牵连姚家。我之所以能自由外出，是和祖父约定过，一人做事一人当，我若害姚家受罪，自请逐出家门。”

“不过我现在相信，薛相不是意气用事的莽夫，你我只是好友，他不会迁怒我。”姚常思笑了下。

苏戚看他：“你竟然为他说话。”

“我……”

“是因为他找过你？”苏戚问道，“他是不是说了些什么，让你心软了，信他了？”