胡惟汉神色凛然道：“回禀大人，小民姓胡名惟汉，乃已故甘肃总兵胡勇六子，击鼓是要为父申冤！”

“哦？本官记得胡总兵之死已于五月前便定案，凶手胡惟贤正收押狱中，只待秋后斩首！”此案乃知府所断，李文斌只负责批复，因彼时‘证据确凿’并未复查。

“大人有所不知，吾大哥乃被人诬陷，此案真凶另有其人！”胡惟汉铿锵有力的声音响起，掷地有声。

“你所说的真凶是指何人？”

“小民所要指认的真凶共系三人，分别是胡府的四少爷胡惟炎、大小姐胡梓沅并他们二人的生母，总兵府夫人张氏！”此一番话惊得满室哗然!

“此案事关重大，你之所言，可有证据？”

“回禀大人，小民不敢拿此事妄言！”

李文斌闻言，摸了把胡须道：“来人，传本官之令，派人前去总兵府传唤被告三人到公堂

。”

不多时，张氏母子三人已被带至堂上。

“大人明察，臣妇母子冤枉！”张氏是有诰命的，故而自称臣妇。

驸马夫妇暗中查探此事他们是知晓的，只是并不清楚对方究竟查到了些什么？但胡勇之事已过去那么久，物证早都泯灭，便是让他们搜罗出几条似是而非的线索，又能翻出多大的水花？何况，张氏掌胡府内宅数十年，那几个知情的下人她自认收拾的妥妥帖帖。

因此，便是此刻公堂对峙，张氏也并不怎么担。公主驸马又如何？不过是两个在西北在胡府毫无根基的小辈罢了！二房早与自己是一根绳上的蚂蚱，便是今日出了什么意外，届时他们将此事抛出，咬出二房也同此事有关，看对方怎么收场？敢不敢将胡坤一起牵连！若是不敢，这翻了一半的案子也没必要再翻下去了；若敢，惹急了手掌兵权的二房，到时破釜沉舟便不是你死就是我亡！只要不把城阳公主折腾死，驸马死了还可以再招一个，皇上又如何会因死了一个区区驸马，便改变边疆重地的兵权？

何况，他们还有一张牌……

“被告并不认罪，胡惟汉你可有话要说？”

“是，小民有一位证人，还请大人准其上堂！”

“传！”

随后，一身胡府下人服饰的周长工在衙役的带领下，垂首敛目行至公堂，“胡府长工周某，参见大人！”

“免，关于胡总兵中毒身死一案，将你所知，如实禀告。”

“是！小人是胡府中负责杂工的仆役，几个月前，府中荷塘堵塞，四少爷命我等三人前去疏通。这本无甚稀奇，但就在疏通荷塘的前一晚，四少爷私下遣人召我，说有事要吩咐，让我注意行踪，路上不要被人发现了。往日里，我也曾为四少爷办过些私事，因而并未多想。但没想到的是，四少爷给了我一个水壶，让我在荷塘快疏通完时，悄悄将壶里的水洒在西北角的荷叶上，尽量一片荷叶也不要漏过。草民心中疑惑，回到家后便将水偷偷倒出了一点私自留存。但四公子的话小人不敢不从，因此便趁人不备，在水洒在了荷叶上。”

说到这里，他顿了一顿，又继续道：“谁知，小人第二天将截留下的水倒了几滴到蚂蚁洞旁，碰到水的蚂蚁爬了几步便瘫死不动。小人心中大惊，想着等晚间无人时，前去荷塘将西北角的荷叶重新冲刷一遍。可还未来得及赶去，便听到总兵大人因喝了大少爷冲的茶水中毒一事。小人当时并未将两件事联系在一起，因此也未将此事报上去。但没过几日，太太以荷塘腐臭太重为由将荷塘清理一空，荷叶也连根拔起，小人这次有些后怕。只因小人刚疏通完荷塘，知晓那荷塘通的及时并未有什么腐臭味。两件事挨得如此近，小人也忍不住胡思乱想并暗中打听，这才知晓大少爷有用荷叶上的朝露泡茶的习惯，而他最常取朝露的地方，便是荷塘的西北角！”

这时，胡惟汉接口道：“小民因一直怀疑给父亲下毒的凶手另有其人，便在府中暗暗查找证据，因那日茶杯茶叶皆是大哥亲自看管，小民便疑是那茶水有问题，终于让我慢慢追查到周长工曾事后打听大哥泡茶之事，对其严加追问，才知竟有此事！”

李文斌投一次听闻怎么诡异的下毒方式，但毕竟掌管刑狱多年，各种怪案奇案也不是没有见过，于是又问：“胡惟炎，你可有话要说？”

“回大人，若我真行下这泼天大事，为何要找这般靠不住的下人行事？何况，在荷叶上洒毒水这等法子未免太过粗陋，我真要下毒又何必如此拐弯抹角？”

“那是因为你要嫁祸大哥！大哥并无给父亲送吃食的习惯，你要嫁祸他下毒，只能从茶上入手。但大哥的茶园你又插不进手，此法虽粗陋却不易被人察觉，只要周长工守口如瓶，任谁也不能想到你能在荷叶上动手脚！至于周长工为何说出此事，自有大人发问！”