这些年，苏立秋回次回家，依然会提了衣裳去河边洗，每回碰见乔三娘，会嘀咕一回各自的事情。

如今乔三娘已十五岁，渐渐长开，如新荷初立，颇为养眼。

乔三娘见着苏立秋，小声道：“有事儿跟你说。”说毕拉了苏立秋就走。

两人拐过街角，朝河边走去。

当下过午，河边并没有人。

乔三娘左右瞧瞧，这才道：“秋姐儿，再过两日，我就不在石泉村了。”

苏立秋吃惊，问道：“你要去哪儿？之前没有露一点口风，现下突然要走？”

乔三娘垂下头，抿唇一笑，趋到苏立秋耳边道：“我表哥要带我走，走得远远的，一辈子不回来。”

她眉眼弯弯，极是甜蜜，“秋姐儿，我在村里只有你一个好友，这件事也只告诉你，你可别透露出去。”

这是私奔啊！苏立秋也左右看看，确认无人，这才小声问道：“你表哥为什么不堂堂正正提亲？他可靠吗？”

提起这个，乔三娘喟叹一声道：“年初，我大姐没了，大姐夫竟向我阿爹阿娘提出，要让我当续弦，说家中娃儿有小姨照顾最妥当，又说大家知根知底，又捧出银子物事……，阿爹阿娘开始不同意，近来却松了口……”

乔三娘说到此处，神色转为黯然，“那时节，大姐被大姐夫殴打，回娘家时一身伤，我也亲眼见到几次。如今，阿爹阿娘要让我入火坑，我自然不肯，可我反抗不过啊！”

苏立秋一下握住乔三娘的手道：“我听你提过你大姐被打的事，这样的人家，怎么还能嫁？你阿爹阿娘瞎了吗，这是存心害你啊！”

乔三娘伤感，“因为大姐夫应承给一笔厚厚的聘礼，我阿爹阿娘想拿钱翻新屋，再给弟弟娶一房好媳妇。”

苏立秋愤慨，“为了你弟弟，就不顾你性命了？”

乔三娘踏了一下地下的石子，摇了摇头，不想在临走时多埋怨爹娘，转而羞涩道：“表哥向来跟我要好，听得这事，便向我表白，说心中有我，愿意带我远走高飞。”

说起表哥，乔三娘又甜蜜起来，“表哥对我可好了！”

苏立秋听乔三娘嗉唠了一会儿表哥，总归有些忧心，“你表哥，会信守承诺吗？”

乔三娘白了苏立秋一眼，“表哥不会负我的。”

嗯，瞧起来，三娘就像书中所言，对表哥情根深种了，希望表哥不要辜负她。

说了一会子话，乔三娘又从怀中翻出一只荷包，递在苏立秋手中道：“这是熬夜做的，一只给了表哥，一只给你。”

苏立秋托起荷包细瞧，见做工精巧，自是夸了几句，又道：“我出来时匆忙，身上没带东西，这样，明天傍晚，你到这儿来，我也送你一样东西。”

乔三娘点头，调皮笑道：“等着你的好东西了。”

两人嘀咕完，乔三娘告别，转过身走时，还蹦跳了一下，身姿婀娜。

苏立秋回去路上，心里有点沉重，在石泉村唯一的朋友，过两天就要远行了，之后再回村，有事儿可找不着人嘀咕。

至晚，苏立秋躺在小床上，犹自担忧乔三娘，唉，到了远方，两人如何生活呢？表哥会一辈子待三娘好吗？两人远走时，会不会被发现？若被发现，会是什么下场？

第二日，苏立秋依然心神不定，到了下午，便准备好一管笔，看看时辰，准备稍迟就到河边与乔三娘会合，把笔送给她。

她还没出门，门外突然吵嚷起来，有声音道：“不好了，乔家的小娘子投河了。”

苏立秋一颗心猛然提到嗓子眼上，冲出门问道：“哪个乔家？”

对方边跑边回头道：“村尾的乔家三娘啊，可怜，才十五岁，花样的年华。”

“我不信！”苏立秋脑子轰轰响，拨足就要往外跑。

苏阿婆听到声音，出来按住苏立秋，喝斥道：“小娃儿乱跑什么？”

苏立秋急道：“阿婆，听说乔三娘跳河了，她是我朋友啊，我得去瞧瞧。”

苏阿婆素知苏立秋和乔三娘交好，知道不让她去，只怕过后要遗憾，想了想，便道：“待我洗洗手，陪着你去。”

苏阿婆带着苏立秋到河边时，河边已围了一圈人，乔三娘的尸身搁在河岸上，身上盖着一块布，乔三娘的父母蹲在尸身旁边，边哭边骂。

周围的人互相打听情况，七嘴八舌的。

苏立秋要上前去看乔三娘，被苏阿婆死死拉住，低声苦劝道：“人刚死，样子不好看，看了要做恶梦，且你昨儿见过她，小心人家爹娘迁怒你。”

苏立秋趴在苏阿婆怀中，又怒又伤心，眼眶酸涩，却没有泪。

苏阿婆倒是跟旁边的妇女打听了几句，问道：“乔家小娘子怎么突然想不开，发生何事？”