宫门外和书案间被垫起一个细长形高台，坐上面正好能将整个考场收入眼底。不用猜，也知这里定是给女帝和大臣们准备的。

其它三面已经坐满了人。

左面是书院的学生，她们正新奇地东张西望着。

将士们在她们四周坐了一圈，将她们紧紧保护在中央，生怕走散或是出其他意外。

书院的学生们太少，所以左面除过她们之外，还坐了一些人，这些人都是各大士族中存活下来的，后来被蒋红缨拉去训练以强兵力的女子。

她们也被带到这里，观看这场前所未有的选官。

右面区域坐着的，是那些不远万里迢迢来到京城，打算领取一两银子就离开的女子们，她们身上的褴褛衣衫已被换成军队里的服装。

在书案后方坐着来围观的百姓们。

空地上约莫有数万之众，黑压压的已经延伸到了百姓居住着的房屋中。甚至能看见远处的屋顶上也坐着不少人，正伸长了脖子等待着。

当晨起的第一缕霞光洒在空地上时。

等待已久的鼓声敲响了。

九湘着礼服乘驾辇自宫门内走出，踏上高台，停在了为她准备的位置上。

待众人行完礼，九湘身后的王清莞、孟回舟等臣子也陆续在九湘两侧的位置落了座。

鼓声接着响起，参与选拔的三千多人这才步入众人视野中。

这三千人中，九成都是女子。

各州府考核过的男子们本应占全部人数的五成，只可惜少的那部分人与参与谋反的士族们关系密切，为了不留祸患，已经被铁石处理掉了。

阿兰素来都是个稳重的人，可是在这个时候，她很难控制自己望向女帝所在的视线。

女帝的位置也很好认，华盖之下便是她。

这是怎样的一个人啊。

华盖随风微微摆动，其下的女子威仪深远，容貌端丽，面上又带着佛像一般的悲悯，灼灼乎令人不敢直视。以至于心底生出无尽的敬畏，令人忍不住地想要臣服在她身前。

像是神仙。

阿兰回过神，像烫着似的挪开了视线，大气不敢喘一下。

这样的人物，难怪会以女子之身登上皇位，也难怪会想出选贤这种前无古人的法子。

理应如此。

能为这样的人鞍前马后，是莫大的幸运吧。

阿兰紧攥着袖中的手。

她一定要通过选拔！

鼓声又一次响起，声声急促，一如众人期待又激动的心。

众人走到写有自己名字的书案前，选贤大会正式开始。

总共考两场，第一场的试题是王清莞和孟回舟负责的，具体是什么，九湘并不清楚，她也是在大会开始后才拿到的试卷。

九湘匆匆看了一遍，发现手上这一百道试题，不仅含有天文算术，还有地理医学，涉猎甚广。

有些题九湘都答不上来。

王清莞问：“陛下觉得如何？”

“甚好。”九湘感慨道。

这套题，选的正好是她需要的人。

九湘才登上皇位的时候，很缺人，只要读过书的，不论才华高低，都会被她请到宫中处理或大或小的事务。比如孟回舟，也比如原身父亲后宫的那些妃子们。

可现在不一样。

现在选的不仅仅是朝堂上需要用的人，还有地方上需要用的人。

地方上的许多官因为和士族勾结，早已被铁石铲除地一干二净。他们的位置现在正好空缺着，需要人填补。

所以第一场考试，注重的不是文才，而是了解百姓生活的人。

这也是王清莞出这样一份试题的原因。

时间缓慢又快速地流逝着，三千多考生们奋笔疾书。周围的谈话声已经远去，她们耳中只有纸笔摩擦的沙沙声。

“你胳膊上是什么？”

安静的考场中突然发生躁乱。

很快，有一人被带到了九湘的身前，语气愤愤：“陛下，我观察这男子好久了，他自入场便鬼鬼祟祟，刚刚露出了马脚。”

男子的衣服被扒上去，露出了写满细密小字的胳膊。

众人视线中的女帝面色深沉，神色瞧不出喜怒。

男子神情慌乱：“陛下，草民是一时糊涂。”

九湘声音依旧是软的，但众人都被她声音中的威严所震慑着：

“糊涂？光天化日，数万双眼睛之下你都敢行如此之事。日后你若做了官，行事岂不是会更猖狂？到时百姓岂不是在水深火热之中？”

“选贤大会的规则朕早已命人告知过你们。”

“其中第一十七条，破坏选贤大会者——”

“死。”

一声令下，男子已经被带走。

在大会之前，王清莞就提过考试前检查夹带的事情，九湘拒绝了。

为的就是在这个时候，逮住一个杀鸡儆猴。