之后，连曹大牛都忧郁起来，只是在孩子们面前却装出若无其事的样子。

过了几日，八叔公又忽然上门，曹大牛跟陶氏这回却彷佛早有心理准备，也不让孩子们待着，都赶回房去。

曹宛乔心里有不好的预感，八叔公可是一进门就往她瞧，她让三个弟弟顾好曹小宝，自己悄悄的往前厅去，站在廊下从窗棂望进去。

只见八叔公这回脸色特别和善，与曹大牛、陶氏同坐一桌，喝了口茶，才说：“近来听说你们多卖了什么肉干的，生意还不错，是吗？”

陶氏虽如临大敌，听了这话，还是拿出自己做的肉干来。“八叔不嫌弃，试试看。”

八叔公果真吃了，双眼一亮。“大牛媳妇真是好手艺！”

陶氏却淡淡谢过：“八叔太客气了。”

八叔公没发现陶氏的态度有异，话音一转：“可要我说呢，这也不过多几个钱罢了，你们家如今状况还好，可等到那三个男孩娶媳妇，聘金从哪里来啊？你们应该还是要早做打算！”

曹大牛闷闷的说：“大笔才七岁，不急，等到他们长大，自然就攒出钱了。”

八叔公耷拉下眉，不高兴的说：“你们这些小辈就是不知道为将来着想，谁晓得以后会如何？还是钱财握在手里最好！”他故意装作忽然想起某事的说：“上回我说的你那京里当典簿的三哥，他家老四不是要参加选秀吗？原来他家老四早已和人交换了庚帖，却还没有订亲，明面上还是得去选秀的，你三哥他在京中想了各种办法，都无用，就是得送女儿进宫去，你三哥可是愁烦了！”

曹大牛夫妇闻言，却没有露出惊讶的意思，陶氏表露无辜的神情问：“三哥他是京官，为皇帝做事，既然女儿符合选秀的资格，就送进去呗！想来换了庚帖的人家也会理解的。”

八叔公一时语塞，嗫嚅着说：“人家也是心疼女儿……”

陶氏很快接着附和：“那也是应当，谁家不心疼女儿呢？”

八叔公更加气闷了，可他就天生脸皮厚，硬是继续说：“若本来没有和人说亲，那进宫也罢了，这亲事也不知相看多久了，弃了岂不可惜？是这样，大牛，一家人里有能参加选秀的超过两人，一个人去就行，所以你三哥他想从族中选个年岁符合选秀的姑娘，让他收养在名下，让这个姑娘进宫去！”

岂料曹大牛硬梆梆的回道：“这不是欺啥君的吗？现在才收人当养女，应该骗不过外人吧？”

八叔公连忙说：“哪里这么严重？大家都是亲戚，收养的日期跟族里说一声，很好改的，大牛，我直跟你说了，你三哥他寄信回来说了这事，我就想到你家大闺女能行，已经回了信过去。”

曹大牛夫妇脸色双双一变，陶氏在桌子底下按住曹大牛的手，阻止他跳起来，她装作十分吃惊的模样。“唉呀！八叔您怎么就先回了信？也不问问我们？”

八叔公却不甚在意，理所当然道：“这不是天大的好事吗？我还怕你三哥嫌弃呢，我也是等他回了同意的信，才来跟你们说，你三哥说了，让你大闺女上京去，给你们家一百两银子，你们听听，有这一百两银子，以后三个儿子的聘金都有了，还能娶顶好的！”

陶氏另一手握紧了拳，面上却十分为难道：“八叔您实在应该先同我们商量，您不知道，我们夫妻已给乔乔说了亲事。”

八叔公一愣，满脸不信的问：“我怎么从来没听说，是哪家？”

曹大牛立即回答：“是我媳妇娘家侄子！”

八叔公见曹大牛不加思索就答了，想来不是临时才编出的借口，他皱眉还待再问，陶氏就补充道：“因是嫁回我娘家，事情也才刚谈定，还没来得及把好消息通知族里。”

八叔公迟疑起来，自己确实很久不曾把主意打到曹宛乔亲事上来，仔细想想曹宛乔已十六岁了，订了亲也是很自然的事。

可他还是不肯死心的劝：“既然是大牛媳妇娘家，那也好说，毕竟这对你家大闺女可是大好机缘，真被选中了那就是进宫当妃子，没选中，也还有官家女的户籍，怎么算都不亏。你们要是不好意思拒绝陶家，我去说也成！”

陶氏没想到八叔公这么坚持，终于忍不住反驳道：“三哥家里那四姑娘也不一定会被选中呀，等落了选再同换了庚帖的人家结亲，完全可以的。”

八叔公听了这话不高兴，他回给京中三侄子的信可是打包票的，好不容易有攀上关系的机会，他怎会轻易放弃？“反正我也是为了你们好，一百两银子，你们要挣多久才能挣出来？你们家大闺女从前我给说的亲，没一样成的，你们还能把她嫁到什么好人家？要是陶家知道她还上吊过，会怎么想？你们再考虑考虑我的提议，过几日我再上门！”