消息是他递的，那刺杀父亲的刺客和吕严那伙督军便是他招来的，吴勇这人，用不得也留不得。

祁源在玄青郡逗留了几日，视察了一番铁矿的开采，又去各处的冶铁炉看了看，之前他派人以定远军少主的名义向苏茗雪要来了大铁犁的图纸，如今玄青郡已制成了一批大铁犁，过了正月，土壤解封，负责屯田的兵士们便可以劳作起来了。

叮嘱带军驻扎在此的赵校尉时刻留意吴勇的动向，祁源便带着亲兵返回了丹砂郡。

在祁源告假的这些时日，林一已经知道苏茗雪因为督军吕严的到来而被戳穿了身份，还是苏茗雪亲自郑重其事地告诉林一的，林一佯装惊讶的感叹了一番，便也不当回事，毕竟他早就知道这苏小姐是安平侯之女，至于少主和苏小姐之间的关系要怎么发展，这是他俩的事，自己也插不上手，只要少主还想在苏小姐面前隐瞒身份，自己就尽心尽力地替他瞒着。

苏茗雪见他这副毫不在意的模样，更加有些吃不准祁源的心思，她决定在祁源回来前给他准备一份礼物，再好好地向他解释一下自己的身份。

苏茗雪从自己的妆奁中取出之前祁源送给她的那块吸铁石，在识海中的实验室里折腾了许久……

正月结束前，杨之行带着新组成的商队满载而归。

他带出去的煤炭和云贝粉肥竟都销售一空，他委婉地向苏茗雪表达了一下熟识的首饰铺掌柜想要再求购些玉石的想法，问苏茗雪愿不愿意抽空去仙灵河寻些玉石。

苏茗雪思索了一下，她目前也迫切地想要攒钱，便说寻个时日趁无人注意再去仙灵河寻玉。

二月初三，惊蛰。

北疆虽还是天寒地冻的，但土壤已开始松动，可以为春耕做准备了。

苏茗雪不再雇佣定远军的兵士和马匹，而是直接从劳工中选了一批愿意做佃农的人来，城北耕地还有部分未开垦施肥，没了马匹，大铁犁只能用人力牵拉，好在如今苏茗雪最不缺的就是劳力。

田里的佃农们五人一组，三人在前头牵拉，两人在后头推，喊着号子干得热火朝天。

苏茗雪这儿的工钱给得实在，有些受商户雇佣的城南佃农也想来为她做事，惊得富商们连夜给佃农们涨工钱，还主动向苏茗雪求购云贝粉，为农田松土施肥。

朱有节来农田里查看之时，一时竟热泪盈眶，他来这丹砂郡任职四年，还是头一回见到郡民们如此充满干劲的模样，苏茗雪所需的劳工众多，如今丹砂郡竟有百余户人家都有了赖以生存的活计，大家伙的日子都有了盼头，朱有节觉得自己这个郡守今年终于能够不留遗憾地功成身退了。

作者有话说：

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第五十八章

这头城北耕田忙着开垦施肥, 西边荒漠一带的沙羽树种植也要开始做准备了。

栽种沙羽树首先需要选枝，从生长了三四年的老枝上砍下健壮的枝桠，这工作需要有经验的人去做, 苏茗雪不放心交给其他人, 她担心雇的劳工对沙羽树认知不足，选得枝桠不适合栽植, 反而还伤了荒漠中原本生长的沙羽树老枝, 便干脆决定自己先去荒漠中选枝。

她另给杨之行描画了一张地图，让他带着十数名劳工准备水和镐铲, 再备些露营的物资，隔一日再跟来。

苏茗雪自己已经把去往荒漠沙羽树林的路线牢记在心中，即使再遇到上回那样遮天蔽日的沙尘天气, 她也自信自己能根据周边地形寻到地方，毕竟这是她的专业。

但她担心杨之行没有去过那里，若是没有标志物的指引, 容易迷失方向, 她的手伸进随身挎着的布袋，在袋中的一个木盒上摩挲了一阵，还是把木盒掏出来交给了杨之行。

杨之行接过了木盒，困惑地问道, “这是何物？”

苏茗雪打开木盒的搭扣, 把里头的东西展示杨之行看, 木盒中嵌着了一块打磨光滑的方形木块, 木块上雕着一圈刻度线, 四边的正中各刻了一个杨之行看不懂的图形, 木块中间似是用细针和一个圆片悬空固定了一片菱形铁石, 菱形铁石的一半涂成了红色, 铁石正颤颤悠悠地转动，最终停在了一个方位上不动了。

苏茗雪道，“这叫指南针，是用一种能够吸附铁器的磁石做的，可做指引方位之用，这红色的一头静止的时候指向的就是北方，对应的就是这个标记。”

她伸出手指头，把刻着“N”的那边指给杨之行看，原本她想入乡随俗地在木块上刻中文的“东南西北”，但在她歪歪扭扭地刻废了几块木块后，终于放弃了这个想法，老老实实地刻上了四个方位的英文缩写。