不远处便是云月公主府的正门。

范明真被人扔在这里已经很久，但并无一人来看过他一眼。

江柔还在宫里养伤，云月公主府的人应早已收到了皇帝的命令，不会再像以前那样尊敬有加地对待范明真。

范明真知道，以往只是因江柔爱他在意他，云月公主府里的那些人才不得不也像敬主子一样对待他。

此时的他比街边无家可归的乞丐还不如，那些人拜高踩低，当做没看见他，也是正常的。

范明真定了定心神，强撑着从地上爬起来，往范府的方向去。

连日腹中空虚，范明真的体力已经耗尽，双膝也因在石子上久跪而疼痛难忍。

每一步，范明真都觉得自己像是在生死关口的刀刃上迈过，他只能强打起精神，淋着雨一路走走停停。

或许再倒下一回，他便再也站不起来。不待皇帝对他下手，他就自己悄无声息地死在了这个雨夜。

行至一间店铺的门前暂歇时，范明真听见隔壁店铺的屋檐下有人声传来。

“没想到京都的客栈竟这般贵，我连一间客房的钱都拿不出来了。带来的盘缠只够再买两日的吃食，还得省着吃才行。”

“唉，张兄好歹还有点钱买吃食。李兄与我连明日该用何物果腹都还不知，得继续去找些活计做。”

“再熬一熬，春闱过后若我们能榜上有名，便算是守得云开，不必再过得如此艰难了。”

“也不知我们十年寒窗，是否真的能……”

“愚蠢。”

范明真虚弱无力的声音突兀地打断了几人的交谈。

“谁！谁在那里？”

范明真忍着疼咳了几声，不愿再与他们多言。

一个又一个寒门学子抱着这种不切实际的幻想，前赴后继地从各处赶来京都，妄想凭借科举出人头地。

却不知有些高山并非是等着让人攀登的，它只是立在那儿，把这些痴心妄想的人拦截在外而已。

几名书生打扮的人绕过遮挡，见方才出声的人狼狈不堪，已经筋疲力尽，也只好压下心里的不悦，不与他计较。

“许是个落魄的可怜人，罢了。”

范明真面容僵了僵，随即苦笑。

时过境迁，又是一年春闱临近，京都此时最不缺的就是年轻且怀揣雄心壮志的学子。

他如今这副模样，已无多少人还能认出他是当年打马游街，众人瞩目的状元郎。

几人回到方才避雨的位置，继续说着看不清的前路。

“明日我们也去城外山寺中试试吗？听说那儿虽住不下人了，但每日还有一餐素斋。”

“若是我们能再来得早些，便也能在山寺借住了。”

“你们的箱笼再放进来些，别把书淋湿了。”一人提醒道。

另一人叹了口气，无奈道：“如今连安放书本，专心温习的地方都没有。今年春闱也不知你我是否能得偿所愿。”

春闱与秋闱原本都是每三年一次，此次春闱是因国丧才推迟到今年。若是此次不中，便又要再等三年，眼前的艰难磋磨也得再来一遍。

“你们还记得几年前的状元吗？听闻他竟抛弃文人风骨，去讨好依附云月公主，以求能官运亨通。”

“白费心机，我听说他下午在唯阳公主府门前受了好一顿羞辱，烙刑呢，以后算是没脸见人了。”

“莫在人后议论，人各有志，自求多福罢了。”

“扪心自问，若是能得公主高看，我也狠不下心去拒绝，哪怕是身份尴尬的唯阳公主也好。”

一人闷声道。

“我不像你们，我没什么远大的志向，只想能过得好些。连最便宜的笔墨都得省着用的日子，我真的过够了。”

许是这个话题实在难以继续，一同避雨的几人陷入了沉默。

范明真面无表情地听着那些与他有关的议论，分辨不出自己心里到底是何感受。

时至今日他也并不觉得自己选错了路。

天不遂人愿，最终他的所求一一落空，也只是老天不公罢了。

离他不远的这几个人无人提携引路，最终的下场兴许还不如他。他们能否活到春闱之前都还成谜。

范明真拖着浑身疼痛离开避雨的屋檐，继续往范府走去。

那是他高中状元后先帝赏给他的宅子，是他如今唯一能栖身的地方。

起码，他仍然比这几个无处可去的人过得好。

他曾经拥有过的东西，已是他们求也求不来的。

夜色深重，无人看见这个疲惫不堪的人额间血肉模糊的烙印，更无人认出，这就是他们方才议论的那个状元郎。

翌日。

雨过天晴，京都像是被这场春雨细细地洗涤过，不染一丝灰暗尘埃。

今日京都各处都传着同一个消息——