十三这厢想着事儿，门口一暗，打帐子外边又进来一行人。

为首的老者着一品官袍，华发满头，不开口便带了三分笑，好似莲花宝座上的观世音菩萨。可若细看，这笑意却又未达眼底。

被这样一副面容注视久了，便仿佛被鹰隼盯上的猎物，无端冒出一丝阴冷。

十三凭着头天晚上记过的竹简，大略认得这便是老氏族一派的人了。

忽的一人抬眼，与十三撞了个正着，那人眯着眼，目光狠厉像是要把他生吞活剥了似的。

正是周凡。

那老者有所察觉，顺着周凡的目光看过来，只稍稍一瞥十三。顿了顿，微微颔首，却是与王爷打了招呼。

老者拱了拱手，笑呵呵道：“老夫来得不巧，扰了诸位兴致了。”

众位大臣起身回礼，其中一人道：“阁老这是怎么说。我等正在同淮安王谈论天下名士，阁老饱读诗书又德高望重，还望不惜指点一二。”

周阁老道：“老头子不过活得久些罢了，哪儿谈得上指点。”话是这么说，人却是到里头落了座。

如今朝廷上分为两派，已然到了水火不容的地步。但秋狝人多口杂，也不好闹得太难看。是以无论是革新派还是老氏族，出来和稀泥的还是多数。

有人道：“阁老，学生以为，名士乃国之栋梁。周尚书鞠躬尽瘁、死而后已，可当名士。”

周尚书，便是这位阁老已故的长子了。

又有人道：“弘农杨氏十五子、河东柳氏三子，皆为品德高尚之人，亦可当名士。”

先前说话那人便趁机道：“阁老以为这几人如何？”

周阁老半眯着眼睛，不疾不徐道：“此三子才华固然出众，却当不起名士二字。”

他垂眸，撇了撇盏里的茶叶，似笑非笑道：“淮安王麾下能人辈出，可有人选？”

他表面上客气，实则却是把矛盾全都推到了王爷身上。

周尚书的才能有目共睹，弘农杨氏、河东柳氏亦都是儒门大家，比此三子更加出色的人选，不能说没有，但也极难服众。

王爷道：“我常年在外带兵，识得的不过是些行武之人，谈何名士。”沉吟片刻，倒仿佛真的只是在各抒己见、畅所欲言似的。

半晌，又道：“经年所见，与名士还略有牵连的，仅有一人罢了。”

“少时随父皇巡行江南，路遇一书生，自言是元和年间的探花郎，不愿入仕，安居一隅做了私塾先生。

“这先生有一子。其子惊才艳艳，与众多言官雄辩而未落下风；而后得知是京官来访，亦可不卑不亢、侃侃而谈。

“只是彼时此子尚幼，自不可当得起名士的。”

下面有人听到王爷这么高的评价，不禁动了结交的心思，问道：“不知这位小公子姓甚名谁，现居何处？”

王爷道：“匆匆一面，未通姓名，亦不曾再见。”

那人于是失望地叹了口气。

周阁老道：“王爷所言之人确是伶俐，只是年少轻狂了些。前辈们的主张毕竟都是多少岁月磨练出来的，绝非孩童之言所能撼动。”

周阁老深深看了王爷一眼，眯起的眼睛精光闪过，只一瞬，便又恢复成了慈眉善目的样子：“倘若此子的性子能多加磨炼，假以时日倒是能成大器。”

王爷笑笑，全然像是没听出他的话外之音，不再接话。

其余人忙着打圆场，一边讲王爷慧眼，一边说阁老妙评。

恰好此时下面的乐班一曲结束，歌姬上来问还弹些什么。众人便忙把话引到曲子上去，一时竟也谈得热火朝天。

忽然斜插进来一个拔高的声音：“听闻王爷收了个小唱，有名的紧，不知可否下去助个兴？”

十三骤然被点到，听出是周凡的声音，不着痕迹地皱了皱眉。

王爷若只是把他买回来当个玩意儿，那下去弹一曲也就弹了，贵人们之间讨要个小唱助兴也是常事。

可他前些日子刚当着全城人的面把周凡打王府轰出去，明眼人都看得出来王爷待他不一般，几乎是半个客卿的待遇了。

他若是顶着王府客卿的身份下去助兴，那丢的可就是王爷的颜面了。

没待别人开口，周阁老笑呵呵地道：“是了。久闻王爷品味脱俗，不知可否有幸一见？”

这是打定主意要下王爷的面子了。

满场静默中，王爷轻轻一笑，浑不在意似的，转头道：“乐班今日带来的琵琶相传是苏袛婆用过的，想试试么？”

竟是在问十三。

十三便乖巧地点头，接了琵琶，一步步走到帐子中间去。

他心下早已打定主意，只当自己是被王爷买回去逗乐子的。今儿个无论周氏怎么做派，顶天儿了就是作践个小唱，这么着也扯不到王爷身上去。