那时他从南风馆出来不久，浑身上下被□□出来的乖顺还没完全抹去，对身边的一切小心谨慎的过了头。

是王爷撬开了他的壳。于是他才看清楚，原来在那个麻木顺从的壳子里，还保留了一份年少的赤子之心。

段青竹轻轻闭上眼。

又想到王爷了。

七年。

这七年里，每当他闲下来就会一遍一遍的回想关于王爷病逝的消息，他调用人手秘密探查，试图去找一个王爷还活着的可能。

可一直到今天，回来的消息却都与朝廷丧报相同，无一例外。

时间、地点、证据样样对的上，找不出丝毫漏洞。

他那段时间疯了一样，只固执地不信，总觉得王爷定然还活着。所以在建府邸的时候，选了淮安王府旧址。

他把写着“淮安王府”的那块牌匾摘了，仔细擦了擦，翻过背面磨平，自己写了“段府”两个字。

开府那天，段青竹把原来那块牌匾翻了个面儿，又给亲手挂上去。

除此之外，府里一砖一瓦、一草一木他都没动。

那段时候，他每天下朝回府，总恍惚觉得一切都没发生，转个弯进院儿，王爷就做在那颗老槐树下喝茶，看见他过来，笑着展臂要把他揽进怀里。

后来过了好些日子，他才慢慢从这种浑浑噩噩的状态中出来。

找人脉，拉关系，收集情报。

这七年里，他一步一步往高处爬。终于在朝堂上站稳了，立马开始重提革新的主张。

这曾经是王爷终其一生想要实现的心愿。

现在，也成为他的心愿。

段青竹坐了会，觉得时候差不多了，便起身出了议事厅，往内院去。

楚钺在院子里等他，见着他便迎上来。

段青竹往主屋走，脚步没停：“来了？”

“已经在里头了。”楚钺顿了顿，“这次来的急，不过一路倒也没被人看见。”

段青竹颔首，紧走两步，推门，留楚钺在外面守着，独自进去。

窗子都关着，屋里有些暗，只有一些光束从窗棂投进来，映在靠窗的地板上，影影绰绰的。

来人背光站着，听到开门的动静转过来，一双桃花眼微弯。

沈爻道：“段大人。”

“叫名字。”段青竹走到圆凳上坐了，抬眼看他，“有急事？”

“急事。”沈爻也找个凳子坐下，正色道，“北燕的人混进京城了。”

段青竹皱眉：“有多少？”

沈爻道：“具体不知道，张瑞见人的时候我刚好在隔壁，听得不清楚，不过听他的意思应该是不少。”

段青竹喃喃道：“老氏族要这么多燕人做什么？”

沈爻撇撇嘴：“我打听不出来，这几年给你递消息，周阁老已经开始防着我了。”

段青竹瞥他：“若是你当年没给周府递那封信，便没这么多事。”

“……”沈爻噎住，委屈道，“我也是身不由己。”

想了想，又凑近道：“你在埋怨我。这很好。好久没见着你有这么生动的表情了。”

段青竹被他瞧得心烦，挥挥手送客。

沈爻“啧”了声，转身走了两步，就听身后那人嘱咐：“你最近小心点，别一个人出去，能不往我这来就别来了。”

沈爻勾了勾唇，推门出去：“喏。”

申时。

皇宫。

段府的轿子停在武安门，王公公在那儿等。

段青竹下轿，同他问了礼，往宫里头走。

王公公落后他半步领路，暗自瞧身边的人。

着正一品太傅大红仙鹤官袍，戴白玉琉璃大帽，腰配玉带，足登皂靴，端得是一派重臣之威、文人风骨。

王公公还记得当年在淮安王府第一次见着他的时候。

聪明，谨慎，隐忍，不卑不亢。

王公公当时就料定，此人将来定会有一番建树。

这么多年过去，宦海沉浮没能抹去他的才华，反而是大浪淘沙，逐渐显示出蒙尘明珠的真容来。

段青竹往东宫去，脚步没停，偏了偏头，问道：“太子殿下怎的这时候唤我？”

“今日早朝后，陛下召太子殿下问过功课。”王公公垂眸笑笑，“想是殿下有不解之处要请教太傅吧。”

段青竹道：“殿下答上来多少？”

王公公答：“十之五六。”

两人站在东宫门前，一时沉默。

半晌，十三低低笑出来，推开宫门，侧身同王公公低声道：“那定是被陛下训了，正委屈呢。”

说罢，没叫下人通传，径自进去。

王公公眯着一双眼，乐呵呵地跟着往里走。

他算是看着这一大一小成长起来。

段青竹在人前早就练就了镇定从容的姿态，只在私下里同小太子呆在一处时，会时不时不经意间露出一丝狡黠。