“殿下过于苛求自己了。”

赵渊摇头，抬眼看谢太初，又问：“我近日时常在想，是我错了么？”

“殿下没错。”

“若我没错，北山这些人又有什么错？凭什么他们便要为了我一人的打算而死。北山山坳中万人尸骨未寒。他们的家人又何其无辜。”赵渊摇头，“我口口声声说要救天下人，要救身边人。可又将这些无辜的普通人弃之不顾。我与赵戟……真的有分别吗？”

“若殿下因为怜悯他手下军户，而放过韩传军。那么开平屠城时死去的数万百姓去哪里说理？”

赵渊愣了愣。

“刀剑无眼，若战场上殿下因仁慈放过对方，那么以韩传军五万军力，会对咱们肃王军心思手软吗？麾下六千人马，又何尝不无辜？”

“太初你曾经说过：‘如于一人、于数人、于千人万人的慈悲，对这天下苍生的兴亡于事无补。若不能保这天下安宁稳定，便是置苍生万代于水火之中。’”

“殿下记得我的话？”

“记得，怎么不记得。”赵渊道。

谢太初笑了笑：“我亦记得殿下的话。谒陵后，我二人逃难躲藏雪原中，殿下对我言，‘见死不救如何心怀慈悲，一人不救何以救天下苍生？’”

彼时，赵渊经历人生大难、身形狼狈，性命随时消逝，却依然说出了这样的言语。他在冰天雪地中瑟瑟发抖，却红着眼眶咬牙与他对峙。

“草原上有羚羊，亦有豺狼。若殿下怜悯羚羊，而驱赶豺狼。则豺狼饿死。若殿下束手旁观，则羚羊被吞噬。殿下可曾愧疚？”谢太初问他。

“不会。”

“为何？”

“人食肉、必杀生。豺狼亦食肉，亦要杀生。此乃天地之道，是万物自然遵从之法则。”

“韩传军明明可以擒拿肃王，却非要斩杀肃王一家，火烧开平。已违背法度，更践踏道德人伦。他所辖官兵无一人阻止，甚至参与其中，视人命为玩物、搜刮无数金银，践踏大端律。”谢太初道，“就算其中有旁观无辜之人，这样的袖手旁观算不算得上无义？”

他所言引得赵渊沉思，半晌赵渊道：“你所言有理。”

“救一人还是救苍生，看似无解，然而若遵循大道，则迎刃而解。”谢太初说，“天地有道，国家有法。殿下所愁苦的、所困扰的，应有所准则。否则，天地失道则道崩，国失其法则国乱。”

周遭熙熙攘攘汲水的马队打扰了白海子的平静，芦苇在风中招展，谢太初拿起拐杖，掀帘子出了马车。

他身体还不曾完全好，下车的时候，在水边洼地中崴了一下，被赵渊扶住。

“你小心。”赵渊担忧道。

谢太初握住他的手，捏了捏，赵渊手掌柔软纤细，握在他手中，竟能被完全包裹。

若还来得及，他又何尝不愿意一直牵着这样的手，护着他走下去，直到未来尽头。

只是……没有时间了。

这一刻，谢太初恨不得让时光走得再慢一些，慢一些……让他可以将所修习的大道倾囊相授，让赵渊未来的帝国可万年永继。

“夏禹铸九鼎定九州，始有华夏。”谢太初道，“所有的仁慈不可没有底线，所有的宽容亦不可没有准则。否则人人无辜、人人侥幸，则因慈悲而失了公平，人心动荡，社稷崩塌。”

“殿下杀韩传军、杀田允恩、惩治段宝斋……已有此种真意。已在军中立信立威，未来统帅数十万兵马，更是要遵循道、法二则，则人心皆向，殿下靖难必成。”

“必成……”赵渊看他，“你去北山的时候，我一个人在开平，就在曾经的肃王府中游荡。我在想，似乎从离开家去往顺天府的那一刻开始起，便没有什么特别好的事情发生。想回家，无家可归；想安稳，谒陵大乱；入宁夏，宁夏满目疮痍……我一个人在开平，害怕你回不来，害怕北山之役赢不了。我这样软弱的人，真的能靖难成功吗？这一切，真的会好起来吗？”

谢太初亲吻他发丝：“会好的。”

会好的。

一切都会好起来。

最艰难、最挣扎的日子已经过去，失去的都会回来，遗憾的皆会弥补。

往下而去，定全是纷至沓来的好消息。

*

他们离开白海子往宁夏而去。

赵渊回头去看隐匿在山海中的开平——其实并看不见。

可是隐隐仿佛还能瞧见。

瞧见那焦黑的城墙，倒塌的石狮，枯枝横陈的石榴树……

“下一次再回来，与我一起亲手种下一棵新树。”赵渊骑着大黑对车内的谢太初道。

此时凝善道长靠在软枕上，阳光从窗纱外钻进来，铺洒在锦被上。