赵渊更局促了，额头上都起了薄汗，着急拒绝，被谢太初按住了肩膀。

“殿下已有婚配。”凝善真人脸色这会儿并不算好，只是淡淡的说了一句，“家里那位挑剔的很，小丫头怕是会受委屈。算了吧。”

听说主母挑剔丫头会受委屈，狄老头子“顺势找个良婿”的小心思顿时就没了。

他皱眉头：“那怎么办啊。谢恩还是要谢的，不然她地下的父母怕是要托梦来说我不懂感恩。”

赵渊怔了一下，“狄姑娘……嗯，狄姑娘父母……”

狄英抬头说：“死了。鞑靼人劫掠的时候，过了边墙，我爹战死，我娘也被鞑靼人杀了。还有我哥。一家人就剩下我跟我爷。”

“我不该问。”赵渊说。

“这有什么。”狄边平说，“张亮堡说是有四百军户，其实活着的男人不到一百人，剩下都是孤儿寡母。没有什么该不该的，您言重了。”

他混不在乎，狄英似乎也不在乎。

可赵渊听了沉默了许久。

“这样吧。”赵渊说，“若老先生和小姐不嫌弃，便认我做兄长吧。未来我定以手足之礼待狄小姐。”

“您是京城大贵人，我们高攀了！”狄边平眼睛一亮，一巴掌拍到狄英后脑，“赶紧给你哥磕头！”

那一巴掌实打实的，都能听到当的一声，让赵渊只觉得痛的慌。

狄英大概是习以为常了，挠了挠脑壳子，低头又叩首：“大……大哥！”

赵渊生怕狄边平再拍她，连忙答应：“哎好！”

狄边平满意，起身打量了一下屋子，瞧见了院子里那些整理好的箭羽。

“这羽毛不好收拾。活紧又累，工量还算的少。”他摇摇头，“庶人从京城来，想必识字算账不在话下，我老头儿如今胳膊断了，却个帮忙记账的主簿。您愿意做吗？”

“记账？”

“对，寺中饲料消耗，马匹进出，都得有人整理记录。”

赵渊眼神一亮：“那是再好不过了。我自然愿意。多谢狄老先生。”

*

宁夏镇里。

张一千家师爷在进宝斋茶室等了没有多久，里面的伙计就出来递一个匣子道：“老先生，这是五十两银子，您收好。”

师爷犹豫片刻接过匣子打开来，里面竟然真的摆着五十两银子。

“真能换钱？”他诧异。

伙计一笑，客气道：“玉牌咱们就收回了。不知道玉牌的主人现在何处？”

“啊……在……在咱们张亮堡。”师爷难以置信，”这、这真是倾星阁信物？”

伙计回头看了看身后的帘子。

帘子后面的人用指尖点了点地。

“那您看这样行不行，我现在安排马车送您回张亮堡，然后您带我去找那个人。这路上二三十里地，省得您回去走路了。”伙计笑吟吟说，岔开了话题。

师爷点了点银子，心不在焉的说：“好，行。能交差就行。”

“那咱们走着？”

“走，我带你去。”

*

进宝斋的马车刚抵达张亮堡的时候，赵渊已经能熟练的给狄边平打下手了。最近几日他翻看苑马寺许多录簿，一一比照。

谢太初正从炉子上往壶里倒水。

壶里有些高沫，是狄边平的珍藏。

那高沫泡开，茶香便飘了出来。

谢太初将茶水倒出，一人分了一杯。

赵渊在京城时不是最好的极品茶叶从来不品，如今端着还有茶渣的高沫茶饮了一口，竟觉得欣喜的很。

“好茶。”他诚心实意赞叹道。

狄老头子得意一笑：“这可是老头子多年珍藏，不轻易拿出来的咧。”

“老爷子，泽昌十年张亮堡苑马寺还有军马一千二百匹，牧军三千户。为何到了泽昌二十一年，也就是去年的时候，只剩下两百三十匹军马，牧军也只有四百户了？”他问狄边平，“这远低于张亮堡骑兵编制。”

狄边平珍惜的喝着茶，瞥了谢太初一眼：“我瞧道长也是常年在外走边疆的，你可知道原因？”

谢太初在两人身边坐下，抬手烤火，一边道：“朝廷无力支付养马所需国帑，军马便逐年少了。而边疆土贵又乐见其成，草场不能养马，自然可以耕种。于是苑马寺牧场逐渐被吞并，牧军无马可养，更没有屯田可种。逐渐都逃回内地了。只剩下这老弱病残的人，无处可去。”

他掌心暖得滚烫，将貂油在掌心焐热，抓着赵渊的手腕为他活血。

赵渊手上的冻疮几日好了不少，全靠他细心照料。

赵渊仔细思索，浑然不觉他的动作，“我查了资料的，按照编制，宁夏为边陲重地，中卫、前卫、后卫三处，各处需至少三千骑兵常驻，民间农户也需十户养一马，以便军队征用。张亮堡为宁夏镇附近最大的马场，竟然只剩两百匹马。那其他各处苑马寺又是什么情况？”