大旗倒地。

端兵有人大呼：“鞑靼首领死了！蛮子败了！”

一瞬间大端士气大振。

战场局势顷刻变化。

鞑靼人少了首领，慌乱不堪，如无头苍蝇四处乱撞，刚还骁勇善战的异邦人，此时却没了主心骨，潮水后退，前后碾压。

那些在战壕深沟旁的被自己的族人挤入了深沟，死在了沟底的不可计数。

这一波百余人被撵上了沙坝，向着北方逃窜，大端军兵乘胜追击。

黄河边危机暂时化解，赵渊长长地松了口气。

他双腿并不能维持身体平衡，全靠两手紧握马鞍才得以稳定，此时已是强弩之末，直接从马上栽了下来。

谢太初伸手一揽，将他抱住，平安安置在地上。

岸边石柱你泥地上插着十几只自对岸而来，力竭失了准头的黑羽箭，赵渊一看，浑身僵了。

“殿下？”

他自身侧把出那长箭，仔细去看箭羽。

“我自来宁夏圈禁，每五日十框羽毛，仔细挑选，伤了腰伤了眼。挑出的雕尾羽送出去做上品好箭。这样的箭羽我一眼便识。而这些鞑靼人，配着的箭。”

他将那箭递给谢太初。

“是雕尾羽箭。”他说。

“雕尾羽乃是制箭上品，做重箭箭羽，百步可破甲。而鹅翎羽为中品可伤骑兵。下品的鸦羽和杂羽才发给普通士兵用，五十步便没了准头，上了战场生死看天。”赵渊咬牙笑了一声，“好箭原来都卖给了鞑靼人。鞑靼人杀我们大端子民用的乃是我们亲手做的箭羽。”

心头那把黑火像是加了一瓢油，又烧烈了几分。

“这就是边疆生意？”赵渊问他，“这就是金吾在操持的营生？他赚得巨额金银去了何处，给了何人？！”

“金吾乃是舒梁嫡系。”谢太初道，“拉拢派系、豢养私兵。这都需要巨额银钱疏通。殿下知道是谁。”

“边防凋敝，民不聊生。军户逃散，十室不存一人。如今竟有为牟利自制武器卖外夷而杀族人的禽兽之事出现！这样的苦日子，如何过得下去？这样的边防如何守得住？”

他扶着那石墩子妄图站起来，然而双腿无力，又得谢太初扶持在缓缓站定。

赵渊看向那黄河对岸。

此时北岸战事已了，尸横遍野。

然而沙坝后的喊杀声却依旧隐隐传来。

赵渊怒指对岸：“天道便是任由无辜之人以血肉为墙对抗蛮夷强敌，对这些挣扎在泥泞中的众生的苦难充耳不闻。反而纵容那些权贵尸位素餐，饮人血而活？！”

“天道不曾任由民生挣扎，亦不曾纵容权贵尸位素餐。”谢太初叹息一声，“人间的不公自人心贪欲而起，与天道又有何干？”

赵渊怒极而笑：“你说不公乃是人心起祸，天道无辜。那宁王呢，那赵戟呢？！是不是你的天道选了他？！是不是他做这天下共主？！”

“历朝历代边疆都是如此，并不止金吾一人，亦不止宁夏一处，更不止赵戟一世！”谢太初说到最后，声音有些怒意，他深吸一口气，道，“如何说殿下才能够看破？于一人、于数人、于千人万人的慈悲，对这天下苍生的兴亡于事无补。若不能保这天下安宁稳定，便是置苍生万代于水火之中。如此的慈悲不是慈悲，是心软。”

人都说谢太初是修道之人，毕生向往仙途。

可谢太初一手持弓、一手持剑，一刻之间杀敌无数，犹如浴血修罗。

出家之人应以慈悲为怀。

这样的信条似乎从来不曾出现在谢太初身上过。

比天道无亲。

比恶鬼嗜血。

如今他口吐无情之言，赵渊难以置信地看他，末了怅然大笑。

“哈哈哈哈……”他凄绝笑了，眼泪落下，“我倒忘了，凝善真人修无情道。不求金钱权力，只求得道飞升。你断绝情爱，将万人万民视为刍狗，我又何必与你多言。”

他欲推开谢太初，却被谢太初一把握住。

谢太初手腕一僵眉毛微皱，赵渊已察觉他掌心潮湿，摊开来一看。

刚才拉弓的手掌鲜血淋漓，五指可见红肉真骨。

为杀那鞑靼首领，几乎是拼尽全力。

在这一刻，便是赵渊对他失望至极，心肠亦是一颤，眼前模糊，说不上是为了大义，抑或者为了情谊。

“……是我拖累了真人。”赵渊低声道，“若不是因为你答应了太子护我，此时可以逍遥四海，参悟大道，不用在北边做这杀人之事了。”

谢太初攒拳紧握，沉默良久。

“为殿下……心甘情愿……”他回道。

*

黄河北岸的惨烈斗争还在继续。

然而对于赵渊二人来讲，他们所做之事只能到此。回去的路上，大黑马驮着赵渊，谢太初牵着马，缓缓往张亮堡而去。