“不要叫严爷了。”

“那、那叫什么？”

严大龙说：“你今日便认我做干爹。”

林奉安听了此言，连叩三个响头，唤了一声：“干爹。”

阉人本就无后，严大龙听到这一声干爹，不觉有些触动，感慨应了一声：“孩子，奉安二字你是不能再用了。林姓留着，人不可以忘本。干爹便给你取个名字吧，你二世为人，便叫做严双林【注1】。从此以后，你我爷俩在宫中便是拴在一根绳子上的蚂蚱，荣辱与共，休戚相关。”

*

沈逐送走了严大龙，回来便见林奉安……或许从此应该叫他做严双林，还跪坐在地上发愣。

见他入内，严双林又叩首谢恩。

“多谢沈大人成全。”

沈逐没有接话，走到他身边，才躬身道：“起来吧，于我何必多礼。”

严双林垂首摇摇头。

“奴婢有一事不明。”他说。

“你讲。”

“沈大人既然已经投向赵戟，又为何、为何要帮皇太子、帮、帮我？”

“我没有帮皇太子。”沈逐道，“我只是想救赵渊……”

“大人何意？”

沈逐沉默了一会儿道：“士农工商，商人不过末等。想要功名加身，唯有入十二亲卫，入锦衣卫，进北镇抚司是出路。可这独木桥，数万人挤，何时才能出头。舒掌印与我一条捷径，我为何不走？只是走到一半，形势水火，便是要回头，也来不及了。”

“大人如今已成股肱之臣，有着商人子弟未有过的荣耀……再谈什么愧疚、后悔，着实有些可笑。”严双林道。

沈逐自嘲一笑：“你说得对。我踏着鲜血上位，背叛了主君和兄弟。又怎么配谈愧疚。活该我受着。”

“可我还有其他私心。”他低声说着，半蹲下来，看着严双林，“我第一次踏入君王府邸时，赵渊让我瞧他那一屋子珍奇异宝，我偏只看上了一样。”

严双林困惑问：“大人看上了什么？”

沈逐笑了笑，捏着他的下巴，轻轻啄吻了一下他的嘴唇。

在严双林惊诧的眼神中，吐露真情。

“是你。”

是大功德也好，是大劫难也罢。

罪孽、血债。

还有这个人。

都是他逃脱不掉的命数。

*

严大龙从沈逐府上出来，坐一二人小轿径直入了宫，在内官监衙门换了身内官服，便踩着点儿入了紫禁城去往养心殿。

等他抵达养心殿时，吏部尚书段至亦到。

“严掌印。”

“大冢宰来了。【注2】”

“是，嗣皇帝召见。”段至道，“过来等传。”

严大龙点点头：“那咱家先进去了？”

“您请。”

严大龙便先行入了养心殿，正好赶上交班的时间。舒梁从东暖阁躬身退出来。

严大龙上前忙道：“老祖宗，奴婢来了。”

舒梁已升司礼监掌印，听他一声“老祖宗”叫出来，假意推却道：“严爷是咱家长辈，一声老祖宗受着有愧。”

“您是太监首领，担当得起。”严大龙回他。

舒梁这才淡淡点了点头：“外面是谁？”

“吏部尚书段至。”

“哦……他宝贝他那儿子段宝斋，前几日非在皇上阿谀谄媚的，求了去韩传军下面做参将。真是个便宜占尽的家伙。”舒梁倒没什么反应，走到门口从候着的宫人手中接过披风，系在肩头，这才说，“皇上跟前儿烦劳严爷好生伺候着。”

“奴婢省得。”

“若有什么事情，记得来司礼监通报一声。”舒梁叮嘱。

严大龙一笑：“理当如此。”

待舒梁满意走后，严大龙这才仔细整理衣冠，通传后入了东暖阁。

*

段至在抱厦下又等候一刻，便听见嗣皇帝传他入内。

待入暖阁行礼后抬首看过去。

如今换了衮龙服的赵戟，披麻戴孝坐在暖阁榻上，手里拿着本奏疏问他：“段爱卿可还记得这个？”

段至定睛一看，已经吓得跪地叩首：“是臣、臣霜降前、前提的《削藩统论》。”

赵戟一笑：“段爱卿吞吐什么？”

“臣有罪！”

“爱卿平身。”

段至战战兢兢起身站好，就听见赵戟说：“父皇重病，朕于龙榻前侍疾时翻你这《统论》，字里行间，振聋发聩。夜不能寐，思来想去，只觉宗亲已成本朝痼疾，拖累我大端甚多，以至于国库空虚，民不聊生。”

段至听懵了，怔怔抬头看着这个曾经的宁王，如今大端的主人。

若不是因为先太子着急削藩，又怎么会有谒陵之乱。

若不是谒陵之乱，坐在这个位置上的又怎么会是赵戟？

“臣、臣斗胆问陛下，为何……为何……”