这一路行的艰难。

蛮子数量无穷无尽，即便是这般，要杀一人亦需要几人合力方可为之。他一个总旗下只有五十人，一直有人在死，鲜血糊了眼睛，大刀砍卷了豁口，虎口握刀出早就炸裂。

漫长的战争让人疲惫不堪。

无穷无尽的外族人更让人绝望。

巷子里死去的人太多了，多是手无寸铁之人。

没人问为何不退，没人问这么多蛮子如何取胜。然而若不进攻便是死亡，屠城之后，还有谁能存活？

朱全昌扑到一个鞑靼人，一刀捅入他的后背，那鞑靼人疯狂挣扎。

他撕裂地喊了一声：“再来一个人！”

半晌没人来。

他又喊了一声：“补一刀！”

无人响应。

他回头去看，身后再无活人，刚才跟着他的两个小旗，死在了旁边出现的鞑靼人弯刀下。

身后的鞑靼兵正聚拢上来。

朱全昌咬牙踩着剩下疯狂挣扎的鞑靼兵，一刀将他前胸后背捅穿，这才翻身倒在尸体之中，急促喘息。

够了。

他杀了数不清的蛮子，也算是回本了，下了地府，任谁也不能再骂他一声怂包。

鞑靼人的弯刀举起，他闭眼等待最后致命一击。

然而那一击没有落下。

他睁眼去看，谢太初已站立在他身前，周遭的鞑靼人都在他剑下毙命。

谢太初浑身浴血，回头瞥他，眼眸冰冷，问：“能起否？”

朱全昌哑着嗓子应了一声“能”，晃晃悠悠地撑着自己站了起来，站在了血泊之中。

一柄刀递在了他的面前。

他接过来，抬头去看谢太初。

“你的人呢？”谢太初问他。

朱全昌脸上的血落入了眼眶中，他眼前一片血红，看不清东西，哽咽了一声道：“战死了。”

“那你跟我走。”谢太初说完这话，双手持剑，掠出了巷子，朱全昌紧跟其后。

谢太初在前，刺杀精准，每一剑都恰到好处，直抵敌人致命所在，绝不拖泥带水。便是已经战斗如此之久了，他的手稳得仿佛在击杀第一个敌人。他面容冰冷，丝毫没有慈悲，更不见一丝怜悯，锐利出击，一剑便是一条人命。

朱全昌跟在他身后，便只需要护住他的后背，压力稍微减轻了一些。

他问：“道长，蛮子数量太多。能胜吗？”

“吴忠城保住，便是胜利。”谢太初说话间，又杀了三人。

“保住？怎么保住？我们的人都快死绝了。”朱全昌说，“除非有援兵。”

他话音刚落。

便听见自西方传来无数擂鼓吆喝声。

谢太初出剑速度更快了。

他道：“援兵来了。”

*

谢太初带朱全昌往内城县衙而去，路上又聚拢吴忠本地将士十几人，及郡王亲兵五十多人，且战且行。朱全昌问：“我等现在往哪里去？”

谢太初道：“吴忠衙门。那里定收容了百姓。又在半山腰上是最有利地形。满都鲁应也在那里。”

一行人转过小巷，进了衙门大街便见一外族大旗飘在空中。

是土默部下也行十二营的敏罕那颜之一满都鲁的大旗。吴忠衙门建在半山腰上，挂着大旗，衙门口尸体堆积最多，两侧数百人群纠斗在一处，鲜血飞溅。

谢太初等人加入战局，左劈右砍，硬生生竟有一条血路蹚出让他们逼境衙门口。

此时衙门已被重锤打出了大洞。

就听见守备千总蒙祥在衙门内大喊：“兄弟们堵住啊，堵住！咱们里面还有平头百姓！绝不能让他们进来！”

说话间被人一箭射中肩膀，那箭带倒刺，后面连着锁链。蒙祥竟让人拽出了衙门口的大洞。

拽入了鞑靼人包围之中。

蒙祥剧痛难耐，摇摇晃晃站起，又被鞑靼人踹倒，在地上拖行。他血流如注，又遭羞辱，若不是手中武器全无，定要自刎雪耻。

外面鞑靼人竟哈哈大笑，戏弄此人。

谢太初赶到，已飞身上前，手中双剑横划，血肉飞溅，已将前面的人逼退数十步在，斩断箭羽，一抬手将蒙祥扔了回去。

正在兴头上的鞑靼人被他打断了乐趣，便一拥而上要夺他性命。

可谢太初眉眼冷峻，寒光直指鞑靼人要害，顷刻间数人毙命，倒在了他剑下。

鞑靼人警惕了起来，绕着他围成一圈，半晌从人群中走出一个，说了两句蒙古语，最后指着自己道：“我，札温那颜【注3】，纳哈出。”

——原来是个叫做“纳哈出”的蒙古百户长。

“在下谢太初。”凝善真人挽了个剑花，回他一句，“来战。”

纳哈出拔出背后的盾牌，手持一并蒙古长刀，缓缓踱步到人群中央，警惕瞧着谢太初，寻找可乘之机。