两人就这样争了起来，互相都说是自己的错，非要把自己的手往对方上面放。

太师俯视着两个小孩儿，一时间又好气又好笑。他沉浮官场多年，见过太多推诿责任推卸罪名的，这倒还是头一回，见人抢着认错受罚的。皇家手足之间，能有这般情意，实属难得。

起先定好的二十下手板到底没继续打，戒尺轻轻搁在了桌子上，他只板着脸道：“太子殿下把缺的补抄完，公主殿下不准帮忙。”

梦中时间如走马观花晃过，眨眼间，画面转到了夕霞晚照。

屋子里只有少年一人，对着挨了数下打的手掌呼呼吹凉气。

屋门被人从外推开，小宁扶疏提着裙裾迈过门槛。小宁常雁当即把手放好，手背朝上搭在大腿，似不想让姐姐看见自己挨打后的惨样。

少女已然大喇喇在他身旁坐下，拿出手里握着的玉罐子，献宝似的道：“你看这是什么。”

“我去太医署向院判大人那小跟班药童讨来的药膏，据说止痛消肿的效果特别好。”她咧嘴一笑，“你快把手伸出来，我给你擦药。”

小宁常雁却没有动，只晃着两条小短腿故作轻松地摆来摆去，睫毛眨动道：“其实也没有多疼，不碍事的。”

面前少女瞅着他，小宁常雁被扑朔眼睫遮掩的眼珠子不安分乱转，两人这般宁静僵持许久。突然，小宁扶疏噗嗤漏出一声谑笑：“阿雁，你知不知道自己说谎的时候，总忍不住眨眼。”

她的力气原本不大，这晌却在挨过打的小宁常雁面前占了优势，一把牵过弟弟的手拉到桌上来。

小少年白胖胖肉嘟嘟的手掌如今成了两只红烧猪蹄，掌心肿起高高小山坡，像满肚子装着已成熟蚕丝的蛹身，瞧着便痛。

“这药敷上来的时候可能会有些疼，忍着点啊。”她先温声哄了一句，而后用指尖抠出适量药膏，点在少年掌心涂抹开来的力道轻如风拂柳絮，柔似细雨润物。

可纵是如此，小宁常雁依旧忍不住倒吸一口凉气，密密麻麻的刺痛顷刻间肆无忌惮地蔓延，逐渐扩大。

“如今知道疼了？方才在太师大人面前逞能时怎么不想想现在？”她语气老成严肃地训了少年两句，手中动作却是控制得愈加小心翼翼。

小宁常雁吸了吸鼻子，正值换牙年纪的少年吐词有些漏风含混，嗓音也奶声奶气软绵绵的，但他黑黢黢的小眼神却格外坚定，一字一顿认真道：“疼是很疼的，可阿雁一点儿都不后悔！如果有下次，阿雁还要替阿姊挡罚！”

低头给他擦药的小宁扶疏不禁失笑：“你这小屁孩儿，怎那么轴儿呢。”

“我才不是小屁孩儿！我现在长大了，可以保护阿姊了！”小宁常雁脸蛋因忍痛憋得通红，却端得一本正经。眉目不苟言笑，又学着宫里老太监的样子翘起二郎腿。

夜逐渐深了，如钩新月攀上东枝，小宁扶疏该回自己的住处去。小宁常雁与她站在殿门两端，红肿双手忍痛攥住阿姊翩跹漂亮的衣裙，撒娇似的左右摇晃，眨巴眨巴水汪汪的大眼睛，希望阿姊再多陪他一会儿。

宫里的夜晚漆黑无边，总有近似哀嚎啼哭的奇怪声音环绕耳畔。没有阿姊温柔的安眠曲，他睡不着。

闭眼是往昔，睁眼是今日。

往昔是太子与公主，是姐弟；今日乃帝王与长公主，乃君臣。

如镜花水月，海市蜃楼，似泡沫轻轻一碰散成泡影。

像终究行将落幕的一场戏，除了身上照样流着相同的血，其余什么都不同了。

宁扶疏任由琅云小心替她修剪着折断的指甲，安静回想着原主记忆中宁常雁纯真稚气的模样。倏尔便理解了，为何原主不让她怀疑宁常雁。

昔日小少年曾在她心中圈出一片净土，饶是她后来百经权术蹉跎，背负世俗骂名，甚至看透虚情假意。可仍旧愿意将不掺杂质的那份真情留给宁常雁，不愿相信故人其实已然深陷权力泥潭，变得面目全非。

她摇头苦笑，腾出另外一只手拿过顾钦辞端来的药碗。墨色药汁倒映出一张阴霾灰暗的脸，是自己的。

她深吸一口气，没捏鼻子，向来怕苦的人这晌动作利索，抬手便将整碗药悉数灌进喉咙。

一滴未洒，连沉在底部的少许药渣都没留。

这药苦，一路顺着嗓子眼流经食道再到肠胃，浸润涩味，反倒将弥漫心田的酸楚压住了。

宁扶疏随手把空碗敲在桌案上，又想下榻。唇角却倏然晕开一点甜意，顾钦辞不知从哪里弄来一颗粽子糖，恍如变戏法般塞进她嘴里，瞬间融化了铺满舌苔的苦涩。

她含着甜丝丝的饴糖：“你……”