“嫡庶之分真有这么重要吗？”宁扶疏反问他，“你可明白选贤与能四个字？”

“罢了，本宫不妨让你死个明白，宋丞在官场沉浮多年，他知道朝堂上需要什么样的人、不需要什么样的人。赵参堂结党营私多年，他也清楚自己需要什么样的党臣、不需要什么样的党臣。而皇帝，疑心深重、刚愎自用。”

“可你，心术不正、急功近利，把小聪明全用在了朝堂权斗上。在宋丞眼里，你不忠于大楚。在赵参堂眼里，你不忠于他。在皇帝眼里，你知道的秘密太多，他容不下你。”

“至于在本宫这里，你对本宫有用，这不假。但本宫身边从不缺有用之人，而你并不是无可替代的。你觉得，本宫为何要用一个几番背主之人？给自己增添被出卖的风险么？”

“殿下？！”宋谪业这下慌了。

宁扶疏看都不看他一眼：“本宫不会杀你，因为在这人世间，死，有时也是种解脱。而最痛苦的，是想要的东西就在你面前，而你却永远无法得偿所愿。”

“这茶里有药，不出半炷香，你会筋脉寸断，容貌尽毁，平生记忆逐渐混乱。本宫会将你送回金陵，从今往后就做个街头巷口的乞丐。本宫要你眼睁睁看着身边所有人平步青云，看举子打马游街，看朝臣轿辇富贵。”

“唯独你，永远深陷在腌臜泥潭里，至死不得翻身。”

次日，影卫送来一份名单，皆是宁氏宗亲中颇有贤德才干之人。

宁扶疏正翻阅着他们的资料，顾钦辞走近身旁，又邀她看桃花。

她放下手里卷宗，狐疑算了算日子。如今已过四月中旬，芳菲殆尽，哪里还有风光正好的桃花。

可顾钦辞非说，信他。

宁扶疏垂眼看着堆满书案的公文，稍有犹豫，他便整个人都黏上来。

分明是身高八尺的大男人，此时却腰背弯耸着，下巴搭在她裸于衣裙的肩窝里，鼻尖用力磨蹭她下颔骨曲线，不满埋怨：“疏疏，你近日待我冷淡了许多。”

“有吗？”宁扶疏并未觉得。

“有。”顾钦辞撇着嘴应了一声。

他道：“就比方昨日，你亲手煎的茶，全给宋谪业喝了，我却一口都没分到。”

“你真是……”宁扶疏一时有些哭笑不得，“你明知那茶水里有毒，连这点醋也要吃？”

“吃。”嗓音飘忽在耳畔。音落，顾钦辞蓦地吃住了她的耳垂，舔舐吮啃，仿佛小孩子撒娇般磨人，“凡是他们有的，我也要有。凡是疏疏的心意，别说有毒，就算有蛊，我也甘愿。”

“疏疏，我们去看桃花吧，好不好？”他又绕回了最初的央求。

顾钦辞双手自宁扶疏颈后绕到她胸前，手指捻着她齐胸衫裙的系带把玩，薄唇贴在微微泛红的耳侧张张合合，一字一顿道：“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。”

“疏疏，我们去看桃花罢。”

宁扶疏耳根湿漉漉的，又痒又热，被他磨得没了脾气，也在心底默念着：桃之夭夭，有蕡其实……之子于归，宜其家室……

她纤长眼睫扑朔轻颤，不自觉搁下手中毛笔：“好，我去更衣。”

“不用这么麻烦。”顾钦辞拉住她的五指扣在自己指间，“那处没有旁人。”

宁扶疏被他牵着出了府，没瞧见马车，只有一匹骏马站在威武石狮子前，蹬着后蹄。她正要好奇询问，可话语来不及溜出双唇，腰身已被揽住抱起，跨坐在了高头大马上。

顾钦辞坚硬胸膛抵着她背脊，后又微弯下腰，将她的脚放进马镫内。

两人一马奔腾在空旷无人的深巷中，径直出了城门。

朝歌郡除东南西北四处主城门以外，还有另外四处偏门。顾钦辞此时走的这条道，恰是宁扶疏不熟悉的。甫一行至郊外，大片农田映入眼帘，遥望满目油绿，生机盎然。

但当马匹缓步走在田垄之间，离得近了，宁扶疏才发现这些高粱大多秆部疲软，叶有枯黄，恍似垂头丧气地耷拉着脑袋，长势委实不太好。

“横渠，停一停。”宁扶疏道。

顾钦辞依言照做，将她抱下马。

宁扶疏看见一个农夫头戴草帽，躬着挺不直的背坐在田垄上。

她提着裙摆走过去：“老伯，这些土地是你们的吗？”

农夫闻声抬头，露出一张皱纹密布的脸，皮肤黝黑，凹陷眼眶下嵌着死气沉沉的眼睛，打量着眼前人：“是，这两块地是俺家的，那边两块是老张家的，你个小姑娘家家问这些做什么。”

顾钦辞抬袖至宁扶疏发顶，替她遮挡阳光。

宁扶疏随口给自己编了个身份：“我们二人是韩郡守手下当差的小衙役，奉了郡守大人之命四处体察民情。正好看见这大片农田里的高粱长势似乎不太好，便想问问老伯，为何会这样？是今年的雨水不够吗？”