如果她没猜错，卜杜拉想杀车尔成，绝非这一两日的事。

今日事，不过给了他一个可以立时杀掉车尔成的理由，即便她不会说西域语和中原语，卜杜拉依然会杀了车尔成，以儆效尤。

也正是因为此，卜杜拉并没有追究她明明会西域语，这些日却装作听不懂的事，而是顺理成章地让她顶了车尔成的缺，亦堵住了众人的口。

兰佩紧握匕首，伤口虽痛，心中却重燃希望。如今她行动自由，且有了匕首护身，接下来，只要进一步取得卜杜拉的信任，伺机行事，逃走应不再是件难事。

......

兰儋领兵沿着河岸，从上游到下游河滩，搜寻了不知多少来回，埋葬了几百具被洪水冲到下游的同袍尸首，依旧不见兰佩踪影。

西域的仲夏，天长日不落，星月常与夕阳同悬于空。

又是一日过去，兰儋全身湿漉漉地呆坐河滩上，望着远空日月，口中喃喃：“父王和母阏氏若是在天有灵，定要保佑蓁蓁平安渡过此劫......”

“蓁蓁定会无事！”

耳畔，冒顿异常坚定的话音，伴随重甲与佩刀撞击的铿锵声传来，兰儋循声抬头，见大单于不知何时已立在他身侧。

多日不见，大单于挺拔卓绝依然，只是面颊消瘦清癯，眉目难掩倦色。

兰儋匆忙起身行礼，被冒顿拦住：“辛苦了。”

兰儋无比低落地垂下头，语带哽咽：“末将无能，大阏氏失踪已二十多天，末将依旧一无所获。”

冒顿望像那片河滩，叹道：“没有消息，或许才是此时最好的消息。”

纵马疾驰而来的一路，他曾想象过无数种可能，而这其中，最让他无法相信和接受的，便是见到兰儋之后，从他口中听到搜寻到大阏氏尸身的消息。

直到看见兰儋颓然地坐在岸旁祈祷，冒顿心中竟升出一丝侥幸，二十多天过去了，整条河岸已经寻遍，不见兰佩的尸首，会不会是，她已被人救下？

冒顿抱着这哪怕万分之一的可能，拍了拍兰儋的肩，低声道：“不必再搜了，你速回驻地，命人画出大阏氏画像，分别通传大宛、康居、楼兰、呼揭及近旁各国，但凡有见过大阏氏者，速速报与匈奴僮仆！”

兰儋抱拳：“末将遵命！”

见冒顿仍立在原处，兰儋犹豫道：“那，大单于您......”

冒顿凝望着河滩尽头的流沙大漠，沉声道：“这条河流走向自西至东，大阏氏若是被人救下，极有可能东去。前方沙河中多有恶鬼热风，上无飞鸟，下无走兽，遍望极目，欲求度处，莫知所拟，唯以死人枯骨为标帜。孤欲快马加鞭，穿此大漠，一路向东追寻。兰儋，孤来寻你时，丘林稽且已发兵乌孙，联军共击月氏。孤这一去难定时日，西域诸事，便交与你和丘林了！”

兰儋搜寻这些天来，不是没想过兰佩兴许被人救下，只是这河滩的尽头即是大漠，四处亦无人烟，他一时拿不准究竟该向东，还是向西继续追寻。

如今大单于欲与他分兵两路，领兵向东寻觅大阏氏踪迹，他心中顿时又燃起无限希望，旋即叩首道：“请大单于放心！末将定当竭尽全力，助大单于扎牢匈奴根基，稳住西域大局，并向西继续寻找大阏氏。此去路上凶险，大单于定要多多保重！”

冒顿点了点头，不再多言，仅领了不足五百铁骑，稍事休整，带足饮水炙肉干馍，一路向东而去。

......

自从车尔成被卜杜拉就地正法，兰佩取代车尔成，成为商队里的新译者，她明显感到，商队里其他人对她的态度发生了些许改变。

知道她会说西域语，他们有时会主动与她交谈几句，商队里就她一位女子，诸事对她亦颇多照顾，但兰佩知道，他们对她始终心存芥蒂，从不让她单独行动，即便为她松了绑缚，不知有多少双眼仍时时处处盯着她，就连她要方便，也有人远远守着，让她根本寻不到机会逃脱。

她一路女扮男装，如此又行了十数日，终于来到了奢延城外。

夏末秋初，天空澄明如镜，白云如链，横跨奢延城白色的高大城墙，看到昔日家园被月氏毁后，在兰儋的带领下修葺一新，重焕勃勃生机，兰佩心中一时百感交集，又想起战死在城墙上的父亲，她鼻头一酸，险些忍不住落下泪来。

这日正直朔月大集，城门大开，人摩肩、车挂轊，往来商贾，附近村民纷纷涌入城中，喧嚣叫卖声隔着内外城墙传出老远。

兰佩原以为如此热闹的市集，这支来自焉耆国的商队怎么也会入城狠赚一笔，谁知卜杜拉竟连看都没看一眼，命商队继续向东赶路。