皇帝有些头疼地揉揉太阳穴：

“够了别背诗了，到此为止。伍尔坎公爵说得不错，这孩子的确罪不至死，那么你们谁来为他担保，以防他父亲重蹈覆辙？”

有希望……！特兰德牢牢抓着椅背。

“请由我来担保！”

卡洛亚洛先生毫不犹豫地说：

“陛下，求您允许这男孩成为我的扈从，我的血盟。从此以后，我会一直把他带在身边，严加监管。若他有所不轨，我将承担一切后果与罪责。”

那瞬间，特兰德心中充满了说不出的感激。而贵族们则无可理喻地看着卡洛亚洛傻乎乎地要把火炭揽进怀里。不过明眼人也看透了：皇帝很了解卡洛亚洛，早就料到会有这样的结果，或者说，这就是她一开始设计好的。女帝要重新稳住在叛乱中近乎分裂的帝国，安抚手持权力的纯血派贵族们，同时又要强调自己不可撼动的权威。

“嗯，”皇帝思忖片刻，“也未尝不可。”

在众人的仰望中，女帝站起身，以月神、战争神与审判神——努的权能，向众臣宣告：

“我所爱、所信赖、所依靠的臣子们，西比尔荣耀的帝剑。今日，正因为你们恳切的谏言，朕愿意向年幼者施于仁慈……”

公爵高兴地掏出手帕抹泪。

大法官无比失落，但也只能接受。老斯沃德斯面无表情，叹了口气，然后对信使耳语。

这个结果安抚了心有余悸的贵族们。他们心疼戈尔贡家的男孩，同时也理解了女帝进行这场“表演”的意图：

她宽恕他们。如若效忠，既往不咎。

至此，不安的皇权与古老的贵族血脉重新缔结盟约，天平的两端重归平稳，帝国稳固了。

伊戈跪在原地，低头盯着自己的影子，心思早已飘走，全然不在乎审判与那高悬的白光。

在男孩的影子里，那细细的，黑色的小手若隐若现。伊戈摸了一下。

“……”

软软的，毛绒绒的。是猫咪。伊戈心想。

“……剥夺爵位，贬为庶民。”皇帝神圣的声音如是说。

特兰德紧闭双眼，深呼吸，让宣判如烧红的烙铁般一字一句地烙印在自己脑海中。那种感觉又回来了。胸前的三首巨蛇烙印隐隐作痛，好像在流血。少年再次睁眼，目光如炬地盯着那些天生的上位者。

今天的耻辱与痛苦，特兰德永远记得。

第54章 Chapter. 31

审判结束后，皇帝单独召见了卡洛亚洛，问他为什么要不计后果地救这个男孩。

和老友的私下见面时卡洛亚洛很放松，就直说了原因：

“因为我们是朋友啊。而且……那孩子长得那么好看，谁不喜欢美男子呢？他爸也好看。”

“你这家伙真是……”女帝苦恼地叹气，“有时候我觉得我把你带到宫廷可能是个错误。”

“哈，我没问题的！”卡洛亚洛先生笑道。

“不过我还是不喜欢那孩子，他太像他母亲。”女帝说。

“相信我吧，图尔娜，伊戈是个好孩子，我会好好教育他的。”

“拿你没办法，那就让他做你的骑士吧。”

公爵由衷地开心：“嗯。真的没想到……我竟然能有一起生活的伙伴了。”

“所以说你需要稳定的家庭，而不是每天这样晃晃悠悠，被奇奇怪怪的人骗。”

“没关系，以后那孩子就是我的家人了。”公爵兴高采烈，满脑子想着如何布置男孩的房间。“怎么办图尔娜……！我好紧张，我第一次养孩子！我需不需要去上一些培训的课程？”

“那孩子像小猫，肯定会嫌弃你的。”

女帝苦笑，抱起椅子的软乎乎的森林猫，无奈地挠着猫咪的下巴。窗外开始下雪，温室花园中仍然静谧芬芳。两位友人自在地谈笑着，一起品尝热乎乎的香草茶。

****

两天后，伊戈被释放了。

沉重的雕花木门被打开，宫廷侍女们给男孩换了干净的衣物，重新包扎了他受伤的小腿。御前侍卫们护送他走下了塔楼。

当黄昏再一次温柔地映入眼帘，他看到了公爵和马车早已等候在塔楼前。

“腿上的伤怎么样了？”公爵很自然地拥抱了他一下。

“好多了。”

“太好了……伊戈，以后我们就一起生活吧。”晚霞中，那双宝石般的红眼睛闪烁友好的笑意。

“嗯。”伊戈点头。

坐上马车，公爵带着男孩回来自己在帝都的宅院。

“我家的庭院很漂亮，等冬天过去，就会开杏花，秋天有杏果。不过周围的孩子经常偷偷跑来摘果子，如果你喜欢的话我就提前把果子摘一些留好，我们可以做果酱。”

“嗯。”

“不过……”公爵为难地笑道：“可能我们很快就得离开帝都了。这儿不安全，因为有人恨你，很可能来寻仇……我们回到伍尔坎领去避避风头吧。那儿虽然偏远，但是风景很好，对你的身体也有好处。”