为了抄近路，他穿过城西的贫民区。

特兰德很熟悉这里，毕竟小时候他当过贼，和一群流浪儿一起住过被遗弃的破屋。那时候简直就像在阴沟里过日子，他就从来没吃饱过。其他孩子也是，偷不到东西捡不到东西就饿肚子，生了病就只能躺在地上挨受。特兰德一边回想，一边看着躺在巷子里衣衫褴褛的孩子。

孩子看起来病了。他蹲下身，把一枚银币放在孩子的口袋里。男孩有气无力地看了一下，眼睛又闭上了。特兰德摸了摸孩子的额头。

“好烫，你的妈妈呢？”

“妈妈……”发高烧的男孩嘀咕着，“妈妈在天上……”

唔。

特兰德心中难受。

“你有家人吗？”

“妹妹……”

“妹妹在哪儿？”特兰德把流浪的男孩抱起来。这么放任下去这孩子一定会病死的。他小时候见过太多次了……生了病的伙伴虚弱地躺着，最后一动不动地断了气。

“在孤儿院……”男孩的声音很小，勉强抬手指了指南边更深处的小巷。

孤儿院？

特兰德从来没听说过。黄金城竟然建了孤儿院？听上去不太可能……西高原的法则就是自生自灭。没有獠牙就会被欺负，没有价值就会被抛弃。所以他讨厌这里。

“你也住在孤儿院吗？”

“嗯……”

“好吧，我送你回去，拿这些钱去买药吧。”

特兰德抱着孩子往小巷深处走去。

周围的汗臭味和泥巴味越来越浓，狭窄的矮楼间到处挂着破旧的衣服。味道真不好闻……没办法，毕竟水是珍贵的资源，贫民舍不得用水来洗衣服，挂起来拍一拍灰就了事。特兰德记得，当年伊戈父亲对他的态度就像对待一只捡回来的小流浪猫，命令四个仆人来来回回洗了他洗了大半天……

走着走着，特兰德看到巷角有几个的姑娘群聚集在一起。她们疲惫地抽短烟，低声讨论着什么。当她们一看到佣兵打扮的特兰德，又露出了营业的笑容，向他招手。

“好爵士，要不要……”

“你们好啊，美丽的小鹿，愿您安康。”

男人礼貌且风度翩翩的微笑令女孩子们真心实意地开心了一下。在相互问候之后，又各奔东西。

特兰德叹气。

这些女孩子年纪很小，看上去才十四五岁，就和他的姐姐们一样……可是如果不做这行，她们又难以养活家人。他自己也是来自底层的泥潭，从小就清楚，人要活着就得习惯悲痛和眼泪。

而在贵族富豪们眼里，西高原却是如梦如幻的人间乐园。

谁不爱肌肤柔软的姑娘？谁不会沉迷在香氛与露水的快乐中？但凡一个帝国贵族，只要刚踏上西高原，立马就有无数攀附者送来各种美色、珠宝。

但是，要多少金子与眼泪才能铸就这样的乐园？

特兰德冷笑。

那些领主富商只是一群跟在帝国狮子后面乞食的鬣狗，根本不会在乎弱者的生死。

他只要一回想起妈妈生前是怎么向富商们哀求着借钱治病，又是怎么被赶出去……心底就一阵火辣。

从小时候起，他总是忍不住在深夜一次次地回想：如果当时他和妈妈有钱吃饭，妈妈是不是就不用冒着危险去照顾传染病人？如果父亲不抛弃他们，或者说如果自己当时是个能赚钱养家的大孩子，那妈妈是不是就不会病死？

那么多年过去，特兰德以为自己已经不再是那个为了活命而偷面包的流浪小男孩。

可是当再次踏上这片土地，他才发现当年的悲伤和愤怒始终盘桓在心头，不能释怀。他再次看到这里的生活，看到这些贫民。

这个所谓的“黄金城”，也不过是披着一层锦纱的地狱……

现在，轮到他来做这个地狱主人了。

谁能想到？曾经当小偷的男孩，如今的西高原总督。

可是看着周围的贫苦，特兰德实在笑不出来，也不觉得有什么好骄傲的。

还有很多事要做呢，他苦恼地挠挠后脑勺，自言自语：“诶……如果尼尔来玩的时候看到西高原这个样子，肯定会说我的。在那之前先整理一下吧。”

“谁是尼尔？”发烧的男孩昏昏沉沉地抬起头。

“啊尼尔，是我的朋友，很珍贵的金毛狗狗。如果在路上遇到，他就会笑着跑来拥抱你。对了，他还有一只漂亮长毛猫猫叫佩列阿斯，银毛金眼睛，个性别扭见人就躲，咪咪叫起来软绵绵的，像糖水。”

“狗狗还有猫吗？”

“可不，人家还是夫妻呢。”

男孩被逗乐了。特兰德又接连胡编了几个笑话，逗得生病的孩子又咳嗽又笑。

没一会儿，他们来到了小巷深处的一座土屋前。土屋有二层，墙面上刷了灰浆，朴素但并不破旧，看起来刚刚翻新过。这屋子让特兰德特兰德感觉怪怪的，这既不是西高原的建筑风格，也不是帝国风格的民居风格……