等到了合适年纪，便被卖给了有钱商贾人家当小妾。

“扬州瘦马”并不是什么好称呼，她们的地位只比奴隶好一点。

这些女子的特点大凡为身姿弱柳扶风，纤腰盈握，琴棋书画、女红厨艺样样精通。

虽后来成为大户人家妾室，而且文艺双全。但因其地位底下，被买来后也是作为发泄工具，终日被人压在身下发泄欲望。

故世人多看不起这种以色侍人的女人，将其视为被骑在身下的畜生。

又因其身形纤瘦无骨，给她们起了个“扬州瘦马”这种毫无尊严可言的称呼。

二十年后的扬州瘦马已是名噪天下，为富人争抢收藏的对象。

今后几年，达官贵人看多了丰满妩媚的女子，渐渐开始厌烦，竟开始喜欢上较为清瘦、楚楚可怜、纤腰不盈一握的柔弱无骨女子。

扬州瘦马由此名声大噪，被商人所哄抢。

官场众人也多有眼馋，但因扬州瘦马名声不佳，官员们不敢明目张胆的买人。

但这也不碍着他们享用，毕竟还是有不少商贾会想尽办法讨好官员。

他当丞相那几年，朝野之中已是乱象丛生，腐败严重。

四皇子一心统一八国，不理朝政。

大曜国连年征战四方，凭借毒辣的火药鲜有败绩，但后方供给已却已是略有疲态。

看似达到繁荣鼎盛时期的大曜王朝，其实早已金玉其外败絮其中。

只怕若是再过几年，四皇子便会成为亡国之君。

以为许辞不知何为“扬州瘦马”，颜四慢慢解释道：“扬州多美女，世人皆知。扬州城内繁华躁动，歌舞升平。造就了许多有奇怪癖好的富人，譬如林百富这样的。有些富人官员不爱丰乳肥臀，独爱燕瘦纤腰者。”

“于是便有人贩子四处购买女童，饿其肚，教其艺，授其礼。将她们调教成弱柳扶风的贵女后，再高价卖给这些人，其中牟利颇多。”

“这些女子深受其害，看着是一副高贵的大家闺秀模样，但却不被看作是人，只是富家人买去用来发泄的禁脔。”想了想，颜四还是讲出“扬州瘦马”的来历，许辞年纪虽小，但已身在官场，该要学着接受污秽的世道，“罗家这位大小姐，便是一位‘扬州瘦马’。”

“罗员外最早是干着人贩子的勾当，他本在乡下往来，多以贩卖奴隶为生。一次偶然机会，他听闻了‘扬州瘦马’这一商品，便开始四处搜罗姿容娇美的女童，带到乡下小阁楼中囚禁，请去嬷嬷日夜调教。”

“罗员外终日游走在县城小镇盐商、盐官周围，见缝插针地将调教好的女子高价兜售给他们，由此挣得了不少银子，便离开乡下在扬州开了一家布匹店。”

“扬州瘦马也分为三六九等，罗大小姐这位扬州瘦马，只是个三等瘦马。不仅年纪有些大了，容貌也不算美艳。但好在她面容纯洁无暇，虽已二十却看着像十六七的小姑娘，琴棋书画俱也上佳。”

“罗大小姐几次没被卖出，罗员外索性就将她放在店铺里帮忙，打算日后把她卖到青楼。可不巧帮忙的这段时间里，就被林百富瞧上。”

“罗员外精明，将此事看在眼中，记在心上。他这些瘦马都藏在阁中，旁人不曾多见。而他又刚从暗地里的牙公转成明面上的商人不久，且伪造了身份，少有人认识他。”

“罗员外将计就计，索性谎称这个瘦马是自己的大女儿——罗家大小姐。称其未婚夫君早亡，由此耽搁了婚嫁时间。”

“暗地里，罗员外却命罗大小姐使出浑身解数，定要让林百富食髓知味。罗大小姐惧怕罗员外手段，不敢不从。”

“果然没几日，罗大小姐便被林百富在屋中玷污，罗员外“恰好”捉奸在床。罗员外的这一通连环计下来，将林百富彻底玩弄于鼓掌之中。林百富食髓知味，离不开罗大小姐，几次要纳她为妾，却次次都罗员外驳回。林百富无奈，便常常往罗府跑。”

“没过一年罗员外便取得了官盐买卖权，获得了盐引，成为了一位盐商。”

“从此林家与罗家官商勾结，高抬盐价，从中牟利。”

“短短七年时间，罗家从一个小小的普通人家一跃成为扬州巨富。”

颜四整整讲了一刻钟时间，期间喝掉一壶茶。

许辞听得目瞪口呆、瞠目结舌，兀自站在那儿，半挽着袖子，脸上还是震惊的表情，脸都忘了洗。

过了许久，许辞才找回自己的声音，“这些你都是从何得知的？”

“呵，是罗大小姐自己告诉我的，”颜四讥笑一声，“罗员外机关算尽，千算万算，却没有算到自己养的瘦马会有反噬的一日。”