你姊姊拿着自己攒下的钱要参加的时候，你正在因为女班教的内容和男子班内不一样，伙同你女班的各个年龄段的女孩子们，穿着青绿色的生徒服，拿磨泼了先生的案桌，大闹乡学。

你忽然觉得读书好像也没有意思了，不如去学武，要是你也能像季将军那样进军营就好了。然而各个武备学堂，却是基本不招收女人的。

也不是说季将军说过不招女人，而是她对于进入武备学堂的武试，是男女统一标准的。这里不是养兵的地方，而是养将领的地方，这些武试对于男子来说就不轻松，更何况女子。能达到要求的女子本来就很少，武备学堂的女人更是只有几个人。

而对于你来说，本来就不是天赋异禀，达到那样的水平就更难了。可你就喜欢舞枪弄刀，骑射倒也是挺厉害的，买了季将军的一大堆兵书，天天扒着先生找那小报上关于军报的只言片语的消息。

旁人都说季将军身高八尺，英俊潇洒如何如何，甚至有人给季将军画画像的时候，老是忘了这位当了季皇后好多年，给她加了一把胡子上去。然而有一天，就在你都已经混日子到了十五六岁，你家里都筹备着让你赶紧成婚安安心的时候，你阿兄忽然来找你，问你认不认识一些“道上的朋友”。

你一下子兴奋了，这才知道已经进入州学，来年就要去参加春闱的阿兄，结识了一位地方上的七品知县。那位写了折子，想要递入长安，有关建康与扬州织造一事。你阿兄自认与那位七品杨知县是知己好友，又怕那位杨知县路遇不测，便想问你有没有认识些所谓江湖民间的朋友。

你这几年也不是瞎玩的，自然也有几个狐朋狗友认识。更重要的是，这位杨知县要去的是洛阳。你自然也兴奋，与家中说定，自己也要去洛阳！

这年头跟着天南海北跑的侠女侠客不在少数，更何况你阿姊已经在洛阳的尚药局安定下来，月俸不少。你去洛阳倒也不算是多么没亲没故，只可惜亲事显然没法张罗了。你阿耶阿娘倒也有别的想法，不如让你阿姊在洛阳为你考虑考虑，等你阿兄参加春闱，一家孩子怎么都是要去洛阳的啊。

于是你挟二三并不靠谱的“江湖好友”，做侠客打扮，租两套马车，这才见到这位三十多岁的杨知县，一同往洛阳去。这位杨知县是建康二年的贡生，虽不是进士，却也好歹是在圣人登基那年年纪最小的贡生。如今建元二十二年，太子大婚都已过了好几年，圣人俞四十岁，早也不是十七八岁登基时候的样子。

这位杨知县见多识广，一路上聊了许许多多你听也没有听过的故事。他只说有一位得蒙介绍的高官会在洛阳接等，他手里的折子按着一件大案子。

一路颠簸风风雨雨到了洛阳，一众人都是小民，杨知县这个七品小官也没得多少钱。你与众人住在一小客栈内，若说你以为彻夜通明，不夜城一般的江岸州城已经是繁华，那洛阳则是浮华灯火的天堂。只是你偶尔也听那杨知县拍腿感慨，说天上之光流向民间，他们今日这些没几个子儿的人也敢酣睡客栈，租车远行，江边醉酒，上书朝廷——

五十年前这就是个荒诞笑话。当年洛阳城内的星光点点，可不在街坊之间，全在五姓当年的家门内。

你心里不装事儿，不懂他的忧愁感慨，只是过了几日，你与他同行去了一处酒楼，在后院的一处隔间内，见到了杨知县口中的高官。是一位身量修长，白皙优雅，四十上下的女人，她穿着青绿襦裙，肩披灰边白褂袍，跪坐在屋内饮酒。

杨知县先躬身行礼，你连忙也弯腰，就听见他开口道：“竹尚书，多年不见。”

那女人虽然看起来和你阿娘差不多的年纪，穿衣也算是朴素，周身气派却温柔又胜券在握，使你不敢直视。她笑了笑：“杨知县快快请起，你这一路终究是过来了。”

杨知县跪直在软垫上，道：“臣是言天下之事，平我浙地骚动，为小民声张。”

这句话你听得懂，对你这个也读过几年乡学的脑袋瓜子来说，大概明白是什么意思，心里一阵感动，想来一路上和杨知县谈天，忍不住感慨：杨知县真是个正直又有学识的人啊。

竹承语却蹙眉叹气道：“心是好的，可你的目的，不能成为主要的事情。最多是个附带。你这个附带如果能够达成，就是万幸了。”

杨知县抬头来，眼里既有不可置信又有迷茫。

竹承语叹：“此案可不只是贪墨。为的是一个字，钱。”

你心里想，果然洛阳也都是大贪官，整治贪墨也是为了钱啊！