他们关系逐渐变得与其他的舅甥无二，这是正常的，但萧竹总觉得他们不该这样。

萧竹在与姚斯涵眼神交汇时，已经无法从对方瞳仁中捕捉到哪怕一丝的柔情，他看到的只有对长辈的尊敬与恭谨。

他觉得失落，但他无可奈何。

还未被元婴药成废人前，他尚因跛足觉得低人一等，如今更觉得他与姚斯涵是云与泥，他没有任何资本去祈求对方用与看向旁人不同的目光看向他。

而今日不同，他仿佛回到十八九岁与姚斯涵热恋时，对方眼神澄澈，自己便是对方的唯一。

萧竹转开眼神，看向仆人手中的鹰隼，他轻声回：“鹰隼本应属于天际，不该是人类豢养的宠物。但若能被欣赏他的人圈养，那是鹰隼的荣幸。”

姚斯涵宠溺地搂过萧竹，他挥退下人：“我欲与舅舅同游，你们不必跟着。”

姚斯涵策马疾行，凛冽的风吹过萧竹耳畔，呼呼作响，他感受到前所未有的满足，忍不住问：“为何突然对我这么好？”

姚斯涵的鼻息扫过萧竹的脸颊，痒得萧竹直往姚斯涵怀中缩，他轻叹一口气，久久不语。

萧竹的耳朵贴着姚斯涵的胸口，听着对方砰然的心跳，仿佛那就是回答。

两人沉默许久，久到萧竹以为姚斯涵不会回答时，姚斯涵伸手将萧竹的脑袋扣在自己怀中，闷声答：“沛郎，我害怕。”

一个话题一旦开了头，往下说便顺畅得多了——

“沛郎，我前夜与你父亲同饮，不小心醉了，在你窗下躺了一夜。”

夜半时分，姚斯涵听到萧竹撕心裂肺地咳了起来，他那时酒已醒，本想进屋看看。

但他又想起他母亲的告诫，生生止住了脚步。

萧竹咳了个把时辰，才逮了个喘息的间隙用虚弱而嘶哑的嗓音吩咐道：“你们下去吧，不必伺候我。”

纷沓的脚步声之后，姚斯涵听屋内的书童答：“郎君就让小奴陪着吧，小奴放心不下。”

屋内的咳嗽声时断时续，始终没有真正停下，姚斯涵的心也始终悬着、揪着。

忽然他听见屋内书童用颤抖的声音道：“血……血……”

萧竹的声音弱到不可听闻，若非姚斯涵习武，听力异于常人，定然无法听见。

他听萧竹说：“帕子拿去烧了罢，不许声张。”

书童啜泣着恳求：“郎君，我明日禀了司兽，再找医工来瞧瞧吧。”

萧竹答：“牧宁，我太痛苦了，让我就这样走罢。求你。”

书童泣不成声。

姚斯涵手背一凉，他下意识抹了一把脸，这才发现自己早已泪流满面。

姚斯涵做了总结：“沛郎，我不想管母亲如何说了，怜取眼前人为要。”

萧竹紧紧抓着姚斯涵的衣角，他仰着头，颇有乞怜摇尾之态，他道：“你与我并非乱伦。”

他停顿片刻，又道：“你不好奇我母亲除了我为何无所出么？”

姚斯涵愣了愣，这才想起了多年前的旧事。

萧竹天生跛足，在他刚学会走路时，他的母亲白无暇便道，只因自己罪孽深重，萧竹才会有所残缺。

白无暇就此不问世事、吃斋念佛，为萧竹祈福。算起来，她已经将自己关入佛堂中二十余年了。

“我母亲无法怀孕，但为了避免无所出被休，与娘家合计后买通了医工，假意怀孕。”

白无暇陪着萧修平从平民到成为权臣，一路劳心劳力，萧修平对白无暇十分感激。

可惜两人成亲多年，白无暇的肚子都不曾有动静。

萧修平的父亲是位负心汉，萧修平的母亲萧明雪一怒之下为孩子改了母姓，并拒绝了多次再嫁的机会，独自一人将孩子拉扯长大，因此萧修平对母亲向来又敬又畏。

萧明雪不喜欢白无暇——她不喜欢对方软弱的性格和优柔寡断，也可能出于嫉妒之心，认为萧修平对妻子好过于她。

因此在白无暇入门三年后，萧明雪就已经替萧修平写好了休书，准备择日将白无暇扫地出门。

抛去对家庭所做的贡献不谈，萧修平很喜欢白无暇的温柔似水与善解人意，他三番两次与萧明雪作对，百般阻挠和离之事。

直到萧修平已近而立之年，萧明雪终于坐不住了，她以死相逼，非要萧修平休了白无暇。

白无暇回家省亲时同娘家的父母兄弟商量，决心演一出瞒天过海的大计。

萧修平每月都会找医工为全家人诊脉，以求一家人都能健健康康、平平安安。

白无暇的娘家人买通了那位常来司兽府的医工，让医工告诉萧家阖家：白无暇有喜了。

萧明雪纵使不喜欢白无暇，但在白无暇“有孕”后还是看在孩子的面子上不再找白无暇麻烦。