司牧道：“除赈灾银两外，入京的考生还需着人去各个客栈统计登记。按着以往惯例，条件清贫的考生只要拿出地方开的单子，便可领五两食宿费。”

“这事，由礼部去办，银子找户部要。”

又找户部。

户部尚书恨不得坐在地上哭给她们看，户部是真的没有粮了啊！

“臣……”户部尚书今年也才四十，自从知道黄河一带又发洪水后，鬓角都愁出几根白发。

只是她才开口，就被司牧打断，“马尚书，就如吴大人所说，苦谁都不能苦了百姓，穷谁都不能穷了学子。”

马尚书，“……”

散朝后，礼部侍郎追过来，那穷追不舍的模样，一看就是想要银子。

马尚书拔腿就跑——

可惜没跑过。

她四十多，礼部侍郎不过三十出头，哪里比得过啊。

礼部尚书宋大人一把拉住马尚书的胳膊，纳闷道：“马尚书，你跑什么？”

“别叫我马尚书，”马尚书苦着脸道：“我觉得我这姓起的不是很好。”

宋大人细想，“也是，马尚书，马上输，哈哈哈你不说我还真没注意。”

“什么时候你还同我说乐子！”马尚书跺脚，“我就不该姓马，我就该姓驴。也就只有磨坊里的驴有我这么累！”

“你不能这么想，”宋大人无效宽慰她，“当牛做马的马，也是你这个马，没必要执着在驴身上。”

“滚滚滚！”

两人平时关系也不算差，马尚书便跟她倒苦水，“你给我支个招，你说我这上哪儿去筹银子啊。”

“先是秋闱，随后还有个春闱，这期间还有中秋跟春节。过节不花银子？过节肯定又是一大笔银钱。”

马尚书两手拍完往两边一摊，“你说说，我户部又不是个集宝盆，银子取之不尽用之不竭，我上哪儿变出这么多银子去。”

“要我说，这税就是该改改了。”马尚书小声嘀咕。

可刀不割在谁身上，谁都不敢轻易提增税。

宋大人左右看，见周围没人，才跟马尚书支招，“穷谁都不能穷了百姓，但学子嘛，偶尔吃吃苦也是可以的。”

马尚书眼睛一亮，“你礼部不要银子了？”

“那怎么可能！”宋大人帮她是帮她，总不能把自己搭进去，“我要是不跟你要银子，尚书问我要银子我上哪儿弄去。”

一听说还是得要钱，马尚书的脸立马拉长，变成了驴脸，“要银子就别跟我说话，我命贱，听不得这么贵重的东西。”

宋大人笑，“到时候我礼部派人去统计的时候，稍微打探一下学子们的情况。你知道的，京畿附近也没多少穷学生，所以这银子可以从五两，变成二两甚至一两。”

把割在马尚书身上的刀子，悄悄移到学子们身上。只有切实割疼了，她们才能知道什么是人间疾苦，而不是“满书黄金屋”。

马尚书激动起来，一把握住宋大人的手，“老宋啊……”

“姐，我比你小十岁呢。”宋大人微笑。

“小宋啊，”马尚书感动极了，“你这个宋，绝对是雪中送炭的‘送’。之前那个礼部侍郎，二愣子一样，跟你可比不得。”

宋大人是新政后提拔上来的能才，岂是走关系升上去的人能比？

她笑，“谢马尚书夸赞，我受之有愧。”

“你别有愧，你再替我想想赈灾的银子怎么办。”马尚书两眼放光。

宋大人摇头，神色认真，“有多少，给多少。哪怕朝廷发不出俸禄，都得给。”

马尚书叹息，非但没觉得失落，反而重重拍了拍宋大人的手背，“朝廷后继有人啊。”

若是新选拔上来的学子也是这般，大司定会从底子里富裕殷实起来，而不是如今虚有其名的花架子。

“我知道了，等忙完，明年年后，我请你喝两杯。我夫郎自己酿的米酒，味道还不错。”马尚书跟宋大人并肩下台阶。

今年从下半年到明年的上半年，她户部都不会好过。这期间马尚书自己都没心情喝酒，更别提宴请好友了。

宋大人都懂，安慰性地怕拍她后腰。

眼见着秋闱近在跟前，其实最紧张的莫过于考生。

苏白苏吴也属于考生之列，紧张得彻夜难眠。

她们以前可都是心态放松自由发挥的选手，今年因为谭柚跟自己付出了努力，便开始紧张起来。

越是临近考期，她们越觉得自己学的东西还不够，好像很多内容没学完就要应考了。

毕竟这次考试，她们的成绩不仅代表着自己的付出有没有回报，也代表着谭柚的教学有没有成效。

若是她们真的有出息了，谭柚定能从吴嘉悦的私人老师，进入太学院，从而变成所有京城世女跟少爷们的老师。