贺陵瞧着他，没说是，但也没否认。

李稚明白了，拱手道：“学生告退。”

等李稚转身离开后，贺陵在堂前坐了半晌，忽然笑了笑。

这世上才华横溢的少年很多，能有李稚这种机缘的却是少之又少，还希望他不要辜负他们的惜才之心，也盼望将来能有更多这样的年轻人不被埋没，十三州百花齐放，再无门户之见，到时这国子学才真的担当得起“国之学府”的名声，这既是自己的心愿，也是那人请自己来做这国子学祭酒的初衷。

道阻且长啊。

李稚很快适应了在国子学当差的日子，每日上午读贺陵批给他的书，下午去国子学听那些学士们议论政事，晚上回去写策论文章，这一天下来甚至比在府库当差时还要忙。

闲得在家挖池子的杨琼每次见着忙得团团转的李稚，他都觉得仿佛见到一株正在抽长的草木，再过个十几二十年，这就能长成一棵能背靠乘凉的参天大树了，追求功名利禄太难了，还是指望室友能早日奋斗成自己的靠山吧。杨琼对李稚还是相当看好的，自信地说，他看人的眼光向来很准。

国子学有仕宦阁台的传统，这儿的学生全都出身名门望族，老学士大多在三省兼任实职，老师平时会为学生们讲解政论，学生们虽然还未担任官职，但也经常会写策论提出建议，有时国子学还会邀请一些朝中重臣来为学生们讲课，大家坐在一起闲谈论道，气氛很是融洽。

李稚作为贺陵的学生出现，刚一开始受到不小的关注，不过他行事低调，性子又文静，不是那种点眼的存在，渐渐的新鲜感过了，大家也就不再议论了，偶尔有人说两句，大多是没见过的人慕名来问问李稚是谁，也不会多热烈。

贺陵虽然从未说过什么，但从他的安排来看，他应该是真心喜欢这个没什么个性的学生，李稚写好的文章，他当天都会看完，无论忙与不忙，他每天都会同他聊上半个时辰。他从不告诉李稚应该怎么做，他完全无意把学生教成另一个自己，他只是引导李稚自己去看。

对李稚而言，这是一种从未有过的体验，就像是他曾经看遍群山，他以为自己已经熟悉了山，然而贺陵领着他从另一条路登上去，他这才发觉高山原来是这样的，而更让他震撼的是山外原来还有海，海一望无际，而海的外面还有天，广阔无垠。

这是李稚从未见过的辽阔天地，他第一次相信这是出过圣贤的祖地，在这片大地上，圣贤的思想从未消亡，前有古人，后有来者，薪火代代相承，这就是师传。

十月中旬，天气开始冷下来。

国子学要举办每年一度的金桂宴，为期半个月，摆在清池园桂花林中，杀了十二头梅花鹿作为主赏，宴会从一个月前就开始准备，阵仗排的很大，按照惯例，朝中不少大臣都会到场，皇宫以及三省都提前赏赐了一些吃食。

贺陵年纪大了不能喝酒，又加之患有眼疾，夜晚不方便出门，他不打算去凑热闹，但他特意吩咐李稚这两日不用写东西了，和朋友去宴会上逛一逛。年轻人也不能总一天到晚在家埋头写东西，还是要多出门见见新鲜事物，结交些新朋友。

李稚应下了，他回去跟杨琼商量，他还没说完，杨琼一听到赴宴刷的先亮了眼睛。

“好事啊，去！”可等李稚说完是金桂宴，杨琼脸上的高兴又消退了，“是金桂宴啊。”

李稚看出他的异样，“怎么了？”

杨琼斟酌了下措辞，“我倒是真想出门逛逛，不过你也知道金桂宴上有许多朝廷大臣，我怕是会见着我的本家人，我向来不爱同他们打交道。”

“这样子。”李稚也曾听杨琼提过几句本家的事，作为拥有最多旁支的顶级士族，弘农杨氏家族内部权力关系错综复杂，尽显人心之幽秘，他能理解杨琼为何不愿意去，“那好吧。”

杨琼一副深感遗憾的样子。

李稚像是忽然间想到什么，“往些年的金桂宴，会有很多朝廷大臣到场吗？”

“是啊，这金桂宴前身是琼林宴，新科士子蟾宫折桂后参加的第一场宴会，那自然是大阵仗。”

“那往些年你听说过谢中书参加这宴会吗？”

杨琼是第一次从李稚的嘴里听见“谢中书”这三个字，饶是他脑子快也反应了下，他自然知道这朝中的“谢中书”只指代一个人，不过他没弄明白李稚什么时候跟谢家人有关系了，“那这我可不知道，不过我听说谢家人很少赴宴。”

“这样啊。”

“你问这做什么？你认识他？”

李稚被问住了，“我……我从前和他有过两三面之缘，想到了便随口问问。”