那语调都吓得变了，众人立刻睁大眼睛全往外看，遮天蔽日的雪雾遮挡了视野，“是什么？”等他们一扭头却见到数张近在咫尺的陌生脸庞，还未等他们反应过来，扮作探子的雍州士兵立刻扑向他们，一排人头摔滚在雪地中，没有发出任何声响。

熊熊燃烧着的火把从城墙上掉了下来，一闪而过时照亮了约莫十步的范围，在城墙外的那片黑暗中，密密麻麻的雍州士兵正稳步往前行军，像是一片铁铸的鬼影，他们的靴子上绑着布条用以遮掩脚步声，每一个人的眼中都冒着不能直视的寒光，麻绳不断甩放下来，他们一把拽绳子，一脚蹬上已经冻得皴裂的城墙，迅速往上攀爬。

螳螂捕蝉黄雀在后，早就被策反的二十几个探子主动在前面带路，领着他们进入城中街巷。鸿都城长官钟陵尚在睡梦之中，一觉醒来却看见床边围满了人，所有人都正低头盯着他看。

鸿都不费吹灰之力即被拿下。

淮春城。

太守韩频正在家宅中饮酒作乐，他喝得醉醺醺的，歌姬弹着琵琶，坐在了他的怀中，软声劝他道：“大人，别喝了，你该去巡城了。”

韩频道：“巡什么城？你怕赵慎打进来？”他喝得舌头都大了，“有我在，你还怕他？”

歌姬们全都围簇在他的周围，“我们听闻那广阳王世子穷凶极恶，京城的公卿们都怕极了他，大人不怕吗？”

韩频不屑地笑笑，“赵慎算什么，我祖上乃是平洲韩氏，我八岁就当上了紫金将军，官职二品。”他伸出两个手指，“我八岁拜将，镇守过宁州、青州、崇州，他赵慎若是敢来，我正好借他的头颅，助我再加官进爵。”

歌姬们一阵天花乱坠的吹捧，韩频顿时飘飘然，瘫坐在座位上笑道：“何况咱们这淮春城位于鸿都、望江之后，他赵慎要打也是先打鸿都，让钟陵操心去吧，咱们就作壁上观，要是真不行了，大不了跑吧。”他笑起来，“你们接着奏乐接着跳舞，这也是一种退敌之策，让赵慎以为我们成竹在胸，必然就不敢轻举妄动了，虚虚实实、真真假假，这正是兵家之道。”

“大人英明！”

“大人！”一声尖锐的叫声打破了莺歌燕舞的气氛，狼狈的卫士冲了进来，“大人，赵慎的军队攻城了！快要打进来了！”

韩频一个激灵，“鸿、鸿都呢？”

卫士大喊道：“他们已经攻克鸿都！兵分三路，势不可挡啊！”

韩频一个没坐稳当从座位上跌了下来，卫士与侍卫连忙上前去，“大人！”众人将韩频边抬边扶架到了城楼上，在亲眼看见夜幕中那排山倒海的火焰光芒时，他被震撼得无以复加，任凭守城卫士如何大喊着催促他下令，他却只是浑身哆嗦，怎么都说不出话来。

黑色的军队侵掠如火，以难以想象的速度往前推进，两更鼓敲过，便已经漫过高耸的城墙，淮春的守将们毫无抵挡之力，一切如摧枯拉朽般在韩频的眼前覆灭，他咚一声瘫倒在地，从始至终连一道命令都没有下过。

雍州的将士攻入城中，两名副将清点武备时，看了眼满身酒气、躲在楼梯一脚发抖的韩频，没有停顿地往前走了。

淮春城被攻下。

望江城。

太守司马崇负手站在城楼上，目不转睛地望着东南与西北方向的冲天火光，原本做拱卫作用的两座城池在叛军的夜袭下已经顺势而降，它们唯一发挥出的作用便是：两座城的斥候在最后关头点燃了报信的楼塔，给南边的望江城与盛京以提醒，叛军已经势不可挡了。

天空犹如一面水镜，折射出瑰红与灰蓝两种颜色，交融着上升的火光，光是那宏伟壮观的一幕，便足以摧毁军心。望江城的守将颤抖着声音汇报道：“将军，鸿都、淮春都已经被叛军攻克，只剩下望江城了。”

“将城中一切兵马调动起来，守在城楼上，叛逃者斩！”

与钟陵、韩频那种士族中普遍存在的无能之辈不同，司马崇是个经验老道的将军，他本是个羽扇纶巾的文臣，为谢珩所提拔，当上了都督扬州军事，此前他本是要调往宁州，还未走马上任便赶上了“凤凰城之变”，谢照任命他为望江太守，作为盛京城最后一道锁锏，他尽忠职守，发誓要将赵慎挡在皇城外。

司马崇料到赵慎势必要夜袭，命人日夜密切巡逻，是以当鸿都、淮春传来异动时，他立刻警觉。他命士兵站在城墙上，由上至下放箭，箭矢上缠着桐油与火焰，上千支箭射放的瞬间，混沌雪雾被照得透亮。司马崇借着光亮看向远处，一条线上的军马正朝着望江城步步逼进，将士们身穿精铁的铠甲，化作黑色的潮水，雪地被层层染黑，每一个人都手执兵器，带着封侯册王的决心，山呼海啸而来，一眼竟是看不清究竟有多少人。