火把光亮在夜幕中划出流星痕迹，谢玦率领指挥骑赶到，余光扫过满地尸体，没有下令撤退，反而策马迎上去，风雪在那一刻激烈飞扬。

千年清河城一直伫立在无边夜色中，静静看着这场血腥的战争，月光下年轻人仰起的面庞酷似他的先祖，暴烈的黄金巨蟒朝他张开血盆大口，他骑着一匹马，双目如炬、毫不犹豫地冲了上去，龙章军旗在他身后咆哮着冲出一条毒龙，瞭望台上原本紧盯着战场的古颜神情一变，心脏狂跳不止。

指挥骑以惊人的神勇冲碎氐人先锋，黄金巨蟒的头颅被一刀斩下，翻涌的旗帜顷刻倒了一片，南朝骑兵势不可挡地冲出去，硬是把战场劈成两半。

“这怎么可能？”真颜目瞪口呆地看着这一幕，没看懂这是如何发生的。

古颜重重拍了一下城垛，不再说话。

谢玦劈开氐人旗阵后，不做任何停留，率领军队径直冲出包围圈。

等天空再次大亮时，精疲力尽的双方终于暂时停战，战场上满目萧条，这一夜漫长的交锋谁也没能彻底压过对方，一样的伤亡惨重，浑身是血的谢玦站在地势高处，与瞭望台上的古颜隔着大半个浴火的战场对峙，身旁是各自阵营中的大小将领，谁也没有上前叫阵，东天的日出将这一静默的画面渲染得猩红无比。

熊熊的血与火还在燃烧，仿佛是亡者的魂灵盘旋不去，谢玦一方退后三里驻扎修整，氐人同样降下旗帜，撤回到城防线后清点阵亡人数，原野上军马陆续散去，只剩下白色孤鸟在尸体间徘徊起落，一时变得前所未有的寂静。

清河城从东南西北延伸出去，各条大道上人头攒动，正如谢玦所预料的那样，更多的氐人部队接到命令，正源源不断赶往此地，留给他的时间不多了。

夜晚，休战间隙，南朝营帐。

月亮虽然升起来，却被阴云所笼罩，天地间乌蒙蒙的，像是在下一场雨，谢玦举着火把站在山坡上，注视着底下横陈堆积的将士尸首，十四位参将战死四位，士兵阵亡四千人，血水汇成一条河，流向千万里外的家乡。

有人在唱哀歌。

“魂归来兮，南方不可以止。”

“湛湛江水兮，上有枫。”

“目极千里兮，伤春心。”

“魂归来兮，哀江南！”

黑色战马停在山坡上，仰头长嘶一声，谢玦缓缓抬起双眼，望向不远处重兵把守的清河城，在他身后，十位参将或是肃立，或是哀思，或是与之一起静静远眺，跳动的水声自背景中传来，南朝士兵们正聚在山坡下，用清江的河水一遍遍濯洗带血的长缨，等待下一次出战。

谢玦道：“将阵亡将士的尸首就地收敛，等战争结束，一起随军带回江南。”

副将道：“是！”

谢玦道：“先前抓到的那个氐人贵族身份查的怎么样？”

副将道：“已经查出来了，他叫领他·赫利叶·那塔尔，是周国王室宗亲！原本是要前往清河城，途中遇上我们的行军部队，自作聪明地跟在我们身后，被当场擒获！”

谢玦想了一想，“占据清河城的氐人首领全名叫什么？”

副将立刻道：“古颜·赫利叶·那塔尔！”

有参将听出其中关联，“我记得氐人王室取名字有个规矩，若是同宗同辈血脉就会使用同一个假名，难道他们是！”

过了片刻，谢玦忽然笑了一下，“兄弟，他们是亲兄弟。”

桓礼早已提前将查到的周国王室的资料传给北伐的将军们，古颜、真颜、领他，这是木阿蒙一脉最后的后人，那塔氏家族身负厚望的三兄弟这一次全都参与到这场战争中，或许冥冥之中确有天数。

谢玦注视着山坡下阵亡将士的尸首，“将那名氐人亲王提出来。”

“是！”

清河城内氐人的大本营中，古颜对着泛黄的军图复盘昨夜那场惊心动魄的大战，脑海中不断闪过战场上那短短对视的一瞬，久经疆场淬炼出的直觉让他嗅到一股危险的气息，“命骑卫严密把守城池，接下来几日决不能掉以轻心。”

真颜沉默片刻，忽然道：“他们人太少，连这种程度的伤亡都扛不住，只好退到城外三里处重新驻扎，这一战依旧是我们占上风，接下来只要持续进攻，不断滚大优势，他们挡得住第一波，挡不住下一波！胜利毫无疑问掌握在我们手中！”

古颜打断他道：“兵马是对方的三倍，还是在全军备战的情况下，没能一战将其冲垮，这是耻辱。”

草原骑兵有一个明显区别于其他骑兵的打法，自古以来，重骑兵都是强军，训练难度很高，也正因为如此，骑兵十分珍贵，很少正面发动攻击，往往由将军率领，在战场边缘游走指挥，但氐人骑兵使用一种完全另类的打法，热衷于正面冲撞，且首战必然告捷。