“事实之言，传出去又何妨？小女虽是闺阁女子，却也知陛下英明，便是听到这样的言论也不会降罪。”

“陛下英明？”那仆从的脸色现出些许古怪，目光沉沉地睨视着叶娉，“你方才指责我家大人为朝中害虫，若陛下真英明，又怎么会重用这样的人？”

叶娉没有躲，如果对方只是一个下人，她不应该躲。“树大根深，枝繁叶茂，是以一叶障目之事常有。”

那仆从冷笑一声，道：“听闻叶姑娘常有惊世之言，还曾讥讽王家一门草包，不知是何人所教？”

“说话如吃饭，无需人教。”

一阵静默后，那仆从表情似讥，“倒是随意，难怪好好的姑娘家，生生败坏了自己的名声，招来无数闲言碎语。”

两人说话时，赵大人还保持着堪堪沾了一点凳子的坐姿。他眼里的惊疑全变成了惊，竟是连仪态都忘记了。他惊的是二人的你来我往，更惊的是两人各自的态度和他们所说的话。

叶娉几乎肯定了心里的猜测，所有的神经越发紧绷。

她说：“既是闲言碎语，招来又如何？我何需理会？”

那仆从反驳，“生而为人，或是为名或是为利，名声之重，堪比性命。你一个女子，这般言行无状不管不顾，所为哪般？”

“自然是为了自己自在。”

“你竟是半点不惧？”

“惧。”叶娉声音平稳，“但流言如风雨，若我因风雨而生怯止步，那我还有什么出路可言。是以无论惧与不惧，自己的路还得自己走。”

“自己的路自己走？”那仆从厉目渐深，竟是重复了这句话。

如此言论，似是听过，又似是从未听过。

字字平常，却又闻之动容。

他的眼神复杂，问：“若无名声，无异于自断生路。路已断，又该往何处行？”

“敢问这位先生，名声从何而来？”

“他人口中，文人笔下。”

“他人是谁，文人是谁？非我父母，非我兄弟，非我姐妹，亦非我友。我与他们素不相识，他们诽我谤我，却不曾见过我，更不曾了解过我。我怎可因为这些不相干之人的闲言碎语，便自我厌弃，视自己为耻辱？”

那仆从倏地面色大变。

类似的话，多年前他听过。

那人护他顾他，引得无数非议，却说世人毁誉如浮云，云散时无踪，云聚时无影。若为这些无踪无影之事黯然神伤，太过不值得。

他望着眼前的女子，忽然明白了那个孩子为什么会说她是意外。

“难怪你敢痴缠男子，原来心性与旁人不同。但你可知你再是高看自己，在世人眼中你依然低微如尘埃，怎敢妄想高攀温郡王。”

“我知自己低微，也知温郡王高贵。世间芸芸众生，有人生而富贵，有人生来低贱。但无论高低还是贵贱，皆处于一方天地间。蝼蚁也好，树木也罢，所见星月并无不同。我仰慕温郡王，恰如蝼蚁仰望星月，唯心之所向，绝无亵渎之意。”

那仆从眯了眯眼，眼神越发诡怪。

这样的女子，确实与众不同。

“好一个唯心之所向，绝无亵渎之意！你既不愿为妾，难道还想嫁进公主府不成？”

“我不愿为妾，并不意味着我执意为妻。人生在世，得一心悦之人何其难得，我愿守着这份欢喜直到终老，有何不可？”

不为妾，也不嫁。

何其相似。

良久，他说。

“你走吧。”

叶娉闻言，真的转身就走。

她一走，那位赵大人赶紧上前，弯腰躬身。

“陛下。”

那仆从摆手，“回宫。”

他们从茶楼后门出去，上了一辆并不走眼的马车。马车慢慢汇入街巷，不多时便泯然热闹之中。

许久许久，叶娉从茶楼的墙角现身。

她猜对了。

但结果会如何，她并不知道。

一切在于天意。

是天意，等待即可。

翌日温如沁上门，非要塞给她一匣子银票让她去打点。她既感动又有些哭笑不得，好说歹说才将东西塞回去。

接下来的日子，除了叶廉和叶正兄弟俩正常去学堂外，叶家几乎是关门闭户。哪怕是忠婶等人出门采买，也是来去匆匆不与人交谈。

纵是如此，叶忠还是日日在外打探消息。

所幸三日过去，虽无更多的消息传出，但也没有坏消息传出来。这个案子仿佛被搁置在那，既没定案也没审理。

叶娉知道，这是因为宫里的那位陛下在衡量。是就此灭亡，还是死地而生，他们叶家的命运全在帝王的一念之间。

第四日，叶家来了一位稀客。

温夫人王诚君。

叶氏受宠若惊，诚惶诚恐地接待了她。