“大姐，我还可以上学吗？”

“当然可以，只要你想，无论在哪里，你都能学习。”

……

临进家门，叶廉又退怯了。他被学院退学，母亲肯定很失望。他是家中长子，自小被父母寄予厚望。

“大姐…”

叶娉牵着他的手，带他进去。

王氏听到动静，已经靠坐起来。她巴望着房门，直到听到儿子女儿的声音，悬着的心才算是放了下来。

等看到儿子的模样时，她又骇得倒吸凉气。

“廉儿，你…你这是怎么了？”

叶廉额头的青紫血丝越显恐怖，王氏心疼得心都缩成一团。急命二福取来消肿的伤药和金创药，一边哭一边替儿子上药包扎。

期间叶娉将胡夫子故意为难叶廉的事说了一遍，“依我看那位胡夫子必是受了王家人的指使，故意给我们一个下马威。”

没等王氏消化完，她直接扒开叶叶廉的衣服，露出触目惊心的鞭伤。

王氏捂着嘴，一时失声。

“娘，这是王佺用鞭子抽的。我们叶家不是他们王家的奴才，他们凭什么这么对大弟？哪怕是奴婢，也没有无缘无故肆意鞭笞的道理？”

王氏捶着心口，哭得撕心裂肺。“他们怎么能这样？他们怎么能这样……”

她是王家出来的姑娘，她的女儿是王家的外孙女，她的儿子是王家外孙。女儿是她的心头肉，儿子是她的命根子，现在她的娘家人却要挖她的心头肉，伤她的命根子。

她是性子软，她是习惯逆来顺受委曲求全，旁人无论如何作践她，她都能忍，但是她忍不了别人如此伤害她的孩子。

“娘…娘去给你们讨个公道！”

叶娉上前扶她，她满目羞愧。

是她心存侥幸，以为王家不会真的赶尽杀绝，没想到她太低估王家人的绝决，由得那些人欺负她的儿女。

“娉娘，是娘不对，娘应该早点听你的话。”

“娘，他们不会怜悯我，也不会心疼大弟。你去了恐怕公道讨不到，反倒还会受气。”

“那…那也不能就这么算了。”

“娘，你可有想过，只要你一日还是王家的姑娘，我和大弟一日还是王家的外孙女外孙，他们就有办法左右我们的一切，包括性命。”

王氏蓦地瞪大眼，不敢置信地看着自己的女儿。娉娘…娉娘的意思是…让她和王家断绝关系？

这怎么可以！

第17章

叶娉当然知道这个提议对于母亲而言有多震惊，在这个时代母族对于女子而言就是背后的那片天。但是王家的天不会护佑他们叶家，反而是他们全家倾覆灭亡的罪魁祸首。

王家视他们如蝼蚁，他们却不能真的将自己当成任人践踏的泥。

“娘，你这时候去王家，若是我猜得不错，他们一定会用大弟的事威胁你。如果你不同意让我嫁去赵家，那么大弟的前程就完了。我并非自私之人，我只是担心这种事一旦开了先例，往后会一而再再而三，我们会永远受制于王家。”

叶廉听懂了大姐说的话，书院并非闭塞之所，他当然听过外面的传言和议论。有些不怀好意的人故意取笑他，话语不堪入耳。

他年纪小，却能明辨是非。父母绝不是攀附权贵之人，大姐更不是他们说的那样不知羞的女子。还有那个赵大人的人品，虽然他不知道那些人话里的意思到底是什么，但绝对不是什么好话。

“娘，大不了儿子以后不读书了…您别让大姐嫁给那个赵大人。”

王氏泪眼婆娑，一时看看女儿，一时又看看儿子，心如刀割。

“娉娘…”

“娘，王家从未将我们当成亲人，他们将我们当成王家的奴才，想打就打想骂就骂，想卖就卖。若您真的有事，他们会成为您的依靠吗？”

王氏语凝，泪水涌得更是厉害。

不知过了多久，王氏依然泪流不止。

叶娉不再劝她，而是吩咐二福先带叶廉回去休息。

寂静的屋内，母女二人无言以对。

外面一寸寸变暗，斜阳铺洒的金光一点点黯淡，残存的余温渐渐被寒风吹散，隐约还能听到倦鸟归巢的鸣叫声。

檐下的灯笼亮起时，忠婶脸色发白地回来，说外面都在传王家对他们叶家极其失望。痛心他们为攀富贵卖女求荣，还说他们纵容儿子不敬师长，说王氏枉为王家女。

王氏听罢，苍白的脸色越发没了血色，身体摇摇欲坠。她不敢直视女儿的眼睛，悔恨自己方才所有的纠结。

原来只有她顾念骨肉情分。

她挣扎着起身，让忠婶服侍自己更衣。

此一去直至深夜，归来时她面如死灰。

站在院子里，抬头是天，回望是黑漆漆的夜。儿子女儿的屋子里熄了灯，仅余屋檐下的灯笼还亮着光。