当年，许昌只是一介乡绅，无才无德，秋试之前，许昌登门拜访李泽章，一出手便是三万两白银，只要求一个不高的名次。

三万两白银换一个不高的名次，李泽章自然是愿意，当时他本来选的是一个排在末尾的名次，即便换给许昌，也至多只能让许昌下放到一个偏远小县，成为一个九品芝麻官。

只是后来，在一次宴会之上，郑元居然十分不识抬举，还胆敢公然顶撞与他，他怒不可遏，于是在阅卷时，他便直接将郑元的试卷偷换给许昌。

二人身份对调，郑元拿了许昌的卷子，自然是名落孙山。

这件事做的隐秘，当时除了他和许昌，再无第二人知晓，而且秋试之后，他便让人杀了郑元，除非许昌自找死路，自己开口将其说出来。

这么理清思绪之后，李泽章便越发肯定，路严明手上绝对没有确凿的证据。

于是他敛了敛心神，纵然心里还有些忐忑，但面上已经做到面不改色，他强压下心头的恐惧，径直跪在地上，高声喊冤，甚至指天发誓，言外之意，是路严明诬陷于他。

燕帝对考试舞弊一向十分重视，此时，他低着头，重新将手里的奏章又翻看了一遍，之后他看向路严明，沉声问道：“路爱卿，你可有确凿的证据证明你方才所言非虚？”

“启禀陛下，”路严明上前一步，弯腰作了一个揖，然后从怀中抽出一叠书信，恭敬道：“微臣有他们二人互通的书信为证。”

燕帝皱着眉，拿过被呈上来的信件，拆开一封看了一眼后，便把目光扫向跪在地上的李泽章，冷声质问：“李泽章，你可还有何话说？”

听闻有信件为证，李泽章眼神已经有些慌乱，但他依旧没有自乱阵脚，而是磕了一个头后，声音越发洪亮：“陛下圣明，微臣确实不曾做过此事，至于与许昌往来书信，不过是因他将微臣看做恩师，时常会写信来问候罢了。”

说完，他转头看路严明，厉声问道：“欲加之罪何患无辞，路大人您如此煞费苦心，到底意欲何为？！”

听他颠倒是非的问话，路严明不置一词，只是面无表情地站在原地。

燕帝眼中泛起阵阵寒意，他盯了李泽章半晌，忽然将手中的信件全部丢置在他面前，一叠信件撒了一地，他怒斥道：“李泽章，你贪污受贿，滥用私权，纵容考试舞弊，又常年收受许昌贿赂，你们二人狼狈为奸，如今有书信为证，朕且问你，你可知罪？”

“陛下，微臣冤枉啊，微臣真的不曾做过这些事情。”

李泽章重重地磕了一个头，神情焦急，又疾声辩道：“许昌确实经常给微臣送金银礼品来，但微臣从来不曾收取，若是陛下不信，可唤来我府里的任何人，他们都能为微臣作证。”他已经有些病急乱投医。

路严明闻言，嗤笑出声，他看了看李泽章，眼中的嘲讽之意十分明显：“李大人，你莫要忘了，你府里的任何人都是你的人，你让他们说什么，他们自然只能说什么，谁敢开口说一句实话？他们又怎么能作为证人？”

说完话，路严明便重新看向燕帝，他躬身行礼，神情肃然道：“微臣恳请陛下，允许微臣传召郑元上殿。”

“郑元？”燕帝挑挑眉，问道：“可是方才你说被许昌换走试卷之人？”

路严明点头道：“正是他。”

“既然是他，便宣他上殿吧。”燕帝摆摆手，示意福喜传人上殿。

李泽章听到郑元的名字，登时瞪圆了眼睛，眼中闪现灰败之色，他脸色惨白，额头冒着虚汗，心中的不安越发强烈——

不可能，郑元明明已经死了才是！

太和殿又是一片寂静。

过了一会儿，殿外缓缓传来一阵不轻不重的脚步声，一些比较靠后的朝臣都忍不住稍稍偏了偏头，看向来人。

行至太和殿外，郑元停了下来，他双手四指相合端于胸前，对着大殿之上的燕帝，恭恭敬敬地行了一个礼。

行过礼，他方才抬脚迈入门槛，昂首挺胸着，走进太和殿内。

郑元不过二十五六岁，长得不算俊朗，但眉宇间自然形成一股英气，器宇轩昂，他眼神清澈、明亮，让人看了极为舒服。

燕帝居高临下地看着郑元，眼神十分凌厉：“你便是郑元？”

“草民正是。”郑元躬身行礼，而后恭敬应答，眼里丝毫不露胆怯。

燕帝看着他，见他对自己态度恭敬却不谦卑，不禁露出欣赏之意，抬手指了指跪在殿上的李泽章，问他：“你可知道此人是谁？”

郑元闻言，转过头，仔细地看了李泽章半晌，认出是谁之后，便回答道：“草民知道，他是礼部尚书李大人。”