芸娘自嘲一笑，“叔公，为证清白，我别无选择，人言可畏啊。”

她的视线扫过众人，最后落在陈桂红身上，语气缓缓，“今日这件事，如果不查的水漏石出，抓到幕后之人，只怕我要一直担着淫-荡下贱，和人通-奸的污名，被大家唾弃，小宝还小，我不想让他在指指点点中长大，我与岑乐关系清清白白，相信只要县官一查，便能知晓。”

闻言，周家叔公长长叹了口气：“既然你坚持，就报官吧，只是芸娘，此事之后，你便来周家拿休书吧，我们周家，实在要不起你这样的媳妇了。”

芸娘笑得苦涩，她朝周家叔公深深鞠了一躬，“我知道了。”

再直起腰时，芸娘已经掩去脸上的悲，她对里正说：“劳烦林叔陪我和岑乐走一趟县衙了。”

里正叹气：“也罢，我就陪你们走一趟吧。”

—

官府的人来的很快，陈桂红等人，一起被请回了县衙。

证物也被呈堂了。

跪在公堂上，陈桂红真的紧张了，她两只手交握着，背上青筋都凸显了出来。

坐在明镜高悬的下方，知府面容威严地注视着芸娘和岑乐，“本官再问一遍，你们当真要告？”

芸娘毫无惧意：“是，民妇有冤，不得不报。”

岑乐无法言语，但也坚定地点了头。

知府道：“如此，各自领罚吧。”话音落下，他便掷出了一支红头签。

几名堂役上前，准备将岑乐和芸娘按到。

牧琛下意识抬手，挡住了堂役的手。

“你是何意？”知府看着牧琛，“你可知扰乱公堂，可是大罪！”

牧琛直视知府，“请大人见谅，但岑乐才受风寒，非常虚弱，若是要受下这五大板，只怕会伤及性命，草民斗胆，愿意代他受过。”

岑乐心里感动，可他让牧琛替他受罚。

他摇摇头，比划道：“无事的，我还坚持得住，你不用为我做这些。”

牧琛看着他，目光灼灼，眼底的情意，再没有遮掩，“为你，我心甘情愿。”

岑乐被牧琛眼底的深情震惊，心情、思绪一时混乱无比，他好不容易才勉强压下乱糟糟的心绪，刚想再说什么，牧琛却不看他了。

“请大人允许！”牧琛朝知府磕头。

知府看了岑乐一眼，见岑乐确实头冒虚汗，面色发白，一副病的严重的模样，因不想闹出人命，思索了片刻，到底是同意了。

堂役再次上来，将芸娘和牧琛按倒，举起木杖就往下打。

只是这板子打得不算太重，他们也知这不过是走个过场，所以不会用尽全力，都会手下留情。

顾方游虽然也想代芸娘受过，可于情于理，他现在都不能站出来，否则更是坐实了芸娘不守节的事实，落下话柄给人，因此，他只能站在一旁，望着芸娘紧张和担心，却无能为力。

五下板子挨下来，芸娘已经冷汗连连，可她挨得甘愿。

牧琛皱紧眉头，待压着他的堂役离开，便重新跪好，又安慰岑乐：“别担心，不疼的。”

说完，他还勾了勾唇，对岑乐笑了笑。

看着牧琛温柔的眼神和强忍着疼痛露出来的笑，岑乐心里泛酸。

刚才牧琛被打的时候，他心底超乎寻常的担心和紧张，让他终于不再茫然，明白了自己的心意。

他是喜欢上牧琛了啊。

牧琛和岑乐两两对望，让在外头围观的村民，都忍不住议论起来，觉得两人不对。

听着外头围观的村民闹哄哄的，知府用力拍了一下惊堂木，“肃静！”

村民受了惊吓，立刻闭上了嘴巴。

知府低头，看着跪在堂上的几人，又看了看案头的状纸，开始审问起来。

大家所言，基本都和在村里时相同。

陈俊躲在陈盛怀里，害怕极了，他不敢抬头，被问到时，更是结结巴巴的，不过就算这样，他还是坚持自己的说法，说自己没有撒谎，更没有偷东西。

知府颔首，他又拿起了案上的两封信，问：“这两封，可就是伪造的信件？”

“是。”芸娘忍着痛，声音很轻。

知府交代一名衙役：“你去请归云书院的岑夫子过来。”

岑夫子年少时，曾是江南几大才子之一，最擅长便是书法，他曾经一个人模仿了近百人的字迹，惟妙惟肖，连字迹本人都赞赏有加，谈及对书法字迹的研究，没人比他更有说话的权利。

而且他曾经官至太傅，做了太子的老师，后来因为家中遭遇变故，他受了很大的打击，这才递了辞官的折子，回到苏州开了一家书院，但四面八方的学子，全都慕名而来。

牧磊现在就在他的书院读书，是他的学生。