还未等方应开口辩解便听得老人继续道，“自从亲王殿下摄政以来，中原五州哪个地方的百姓对亲王殿下不是感恩戴德，就连老夫也是深受亲王殿下的恩惠。老夫虽然和亲王殿下没说过多少话，但空活这么多年，却也看得出亲王绝非小气之人。小郎君说的怕是气话，是也不是？”

方应张张嘴，复又闭上。

老人笑道，一双洞察世事的眼微眯，仰头看向天边初升的日头，“祁风开朝已历七百余年，早有各种沉疴痼疾，封臣之心外放，看似一片繁衣绣锦之下其实已千疮百孔。”

方应侧头看他，这是他自在异世醒来第一次听人畅谈时局。

他又见老人神色从容，抚须间似有乾坤在手，连先前佝偻的腰都直起不少，一双老眼中中是饱经世事洗练后的智慧，便猜测出这老人的身份只怕不是个养马夫这么简单。

方应收了先前的傲慢，恭敬弯身道，“请老先生赐教。”老人在说的正是他当前需要急迫知道的东西。

老人很满意方应的转变，点点头接着道，“自厉帝起便打压民智，传至三世之后的昭帝，也就是先帝时，各派早有不臣之心，屡行暗杀之事，先帝便是死于暗杀之中。临终前将年仅九岁的少帝托付给三公。”

“那岂不是有三位顾命大臣？”方应惊道。

“不错。”

方应听到老人肯定，不由得在心里啧啧舌。一位顾命大臣就了不得，历史上顾命大臣夺位的比比皆是。

这位昭帝竟然还任命了三位，少帝又年岁尚小，只怕是想让他儿子坐等内乱吧!

毕竟，又不是谁都是白帝城托孤的诸葛武侯，霍光死后他家人还造反呢。

这个昭帝简直和《朝天》书中那位糊涂的老皇帝有得一拼！

收了心思，方应听老人继续点评时局。

“三公得势之后便屡次因为政见不合大动干戈，朝中老臣人人自危，纷纷自请告老还乡。少帝虽早慧，心思却不在朝政上，无奈之下，太后下旨去寻在民间云游多年的亲王殿下。”

“先帝过世时没有召这位亲王殿下回来吗？”方应听出奇怪的地方。

老人摇头，“亲王殿下与先帝并非一母所出，且早年因为一些旧事生出间隙。亲王殿下十四岁离宫，离宫前曾在金殿上起誓：除非祁风危亡，否则绝不再回朝堂。”

“当时已经到了这种地步？”方应问道。

“是的。当时中原五州因为三公相争生灵涂炭，多地有摩擦冲突，又加上封臣们蠢蠢欲动，各地时不时有天灾，民间百姓怨声载道。太后派人找到亲王殿下时已经是一年后，封臣们正逼着内耗过多的三公让少帝下罪己诏。”

方应实在是没想到，竟然能够乱成这样。

“亲王殿下当时接到太后的手书，就千里迢迢从东州赶回中州朝堂，先是亲自上门劝说已经归田退隐的老臣们，随后钳制三公权利，又在朝堂上发起变法充盈国库、澄明吏治，并派监察御史与赈灾队伍同行去受灾区，以防止贪墨之事，又几番敲打封臣。在亲王殿下推动下，才把祁风从深渊里拉了回来。”

说到这里，老人感慨道，“若不是有亲王殿下，祁风哪有而今的中兴之相！”

方应听了一耳朵，还是很难将那个人模狗样的饲主跟老人口中的亲王殿下联系起来，他疑惑道，“可他分明总是一副不着调的样子。”

老人笑笑，“这就是亲王殿下聪明的地方了。”

方应还要去问，老人却不解释了。他收回目光向方应的身后看去。

方应循着他的视线看看去，发现已经不知靠在栏杆上听了多久的人。

那是换了一身粗布衣裳的聂明池，是寻常百姓家的样式，脸上不知涂了什么，变得有些黝黑，身上气质也消失于无形，只一双眼睛依旧出彩。

聂明池见二人看来，丝毫没有被人发现听墙角的尴尬，他拍拍身上的灰尘走上来，先是对老人笑笑，“张军师风采依旧，晚辈折服。不知可否有意再入朝为官？”

被称作张军师的老人摆摆手，疲惫道，“我已经老啦！这中原五州而今是你们年轻人的天下，我不过是见这小郎君觉得投缘，有意与他絮叨几句罢了。”

说完，老人便起身，抱着空背篮向一旁的仓库走去。原地只剩下聂明池和方应二人。

聂明池目送老人的身影没入仓库，转而看向站在一旁目光投向别处的方应。

方应只觉有个人影挡住自己面前的光，微一转头对上聂明池的眼，听得对方道，“你这是对我有多不满？”

方应耳尖微红，背后说人坏话果然干不得，这不就被人听见了！