等大太监回来，元狩帝便问：“太子等人收到糕点是何反应？”

大太监：“皇子们感激涕零，潸然泪下，孺慕之情溢于言表。”

元狩帝满意地点头，心情稍有慰藉。

大太监：“……”

就是说，何至于此？

***

御道上，赵白鱼和霍惊堂缓步前行。

“我刚才很怕很紧张，没吃饱。”

“看出来了。”霍惊堂从宽大的袖袍里掏出一份藏在巾帕里的糕点，笑睨着他：“顺手摸来的，小郎没发现吧。”

赵白鱼很惊奇：“众目睽睽之下，竟有如此出神入化的顺手牵羊之术！”

霍惊堂抬高下巴：“老本事了。皇家宴席无聊，一开好几个时辰才结束，不偷点糕点垫肚子肯定饿得前胸贴后背。”

赵白鱼：“这招厉害，教我教我。”

霍惊堂：“这叫移花接木，讲究眼力和手速，小郎赌术精湛，也要求眼力和手速，倒是有异曲同工之妙……回府教你。”

赵白鱼高兴了，边走边咬糕点。

***

慈明宫。

太后从福宁宫回来便潜心礼佛，将抄写的心经烧掉，便见元狩帝在花厅处等候。元狩帝接替嬷嬷搀扶太后坐到塌上，然后落座太后侧面。

“人没留下？”太后了然，亲自倒茶递给元狩帝：“孩子大了，有些脾气很正常。”

元狩帝一口饮尽杯中茶，忍不住说：“他这脾气也太臭了！俗话是亲父子没有隔夜仇，他跟我——”

“皇帝！”太后威严地一声呵斥，看向宫里的人，幸好都遣出去。“要是子鹓真生你的气，还会尽力听你的话，完成你交代的任务，为你镇守大景江山？便是没有关系，他这些年征战西北，打服了突厥、大夏和南疆，暗地里替你解决那么多见不得光的事，闹得年纪轻轻的孩子比我一个快入土的老人家还信佛，耍点脾气怎么了？要我说，他还得再跋扈点，才对得起这些年的付出。”

元狩帝讪讪：“朕就是抱怨两句，没真把他怎么样……何况他近来行事确实荒唐，娶个男妻还当真了。那是他表弟！”

“表哥表妹尚可亲上加亲，再者，前朝风气开放，不是没有男妻的前例。何况此事，皇帝你没有推动吗？”

到底是亲生儿子，太后能猜到元狩帝的心思。

元狩帝沉默，良久才低声说道：“朕只是——”

“只是覆水难收。”

起初见霍惊堂无药可医，便想利用到底，发现人好了又反悔，没法狠心到底，想着补偿，还想将人重新推回他为其铺好的康庄大道上，却不想想人心一旦出现裂缝，哪有那么容易修复的？

天家凉薄，皇帝更是佼佼者。

有些道理，太后烂熟于心，但她不会说出来，哪怕对面的男人从她肚皮里爬出来的皇帝。

“那孩子像极了赵宰执。”太后突然低声诉说，“没有半分像昌平，脸不像，性情也不像。他的性情不知随了谁，也不像赵宰执。不似父、不肖母，倒像是来人间渡劫的菩萨。”

元狩帝难掩诧异，太后信佛，于她而言，用‘菩萨’二字形容某个人便是最高的评价，那赵白鱼值得吗？

太后抬眼，目光明智透彻，直入人心：“这些年为了维持几方平衡，为了平息赵家人的怒，同在京都二十年，皇帝和哀家只能无视，只能不闻不问，放任他在赵府后宅里长大。赵家人心有怨愤，怕是对他好不到哪里去，李代桃僵一事便可窥一二。”

元狩帝：“如此环境下艰难长大，还能保持赤子忠义之心，的确难能可贵。”

太后慢慢闭眼，拨弄佛珠：“方才一问，哀家才知昌平竟能狠心抛下赵白鱼，二十年来置之不理，但是提起昌平时，他眼中并无怨恨阴霾之色，语气平静，却是半点不记恨昌平。”

元狩帝蹙眉，不敢苟同。

在他看来，无论父母做错何事，为人子都不得心存怨恨，连生父生母都怨恨，说明狭隘自私背离人之天性，便算不得人。

太后知道元狩帝的沉默并非默认，而是全他的孝道。

元狩帝当了二十几年的皇帝，君权、父权已是登峰造极，自然忘记当年还是东宫时，因先帝屡屡偏心靖王而心生嫉妒、怨恨，起过弑父弑君之心。

不过都是往事，太后不会不识趣地提起，免伤母子情谊。

***

赵白鱼和霍惊堂两人一回府，花厅里等待的海叔、魏伯，崔副官和砚冰，嬷嬷们和姑娘们都一窝蜂跑过来，尤其姑娘们直接挤开霍惊堂，担心地询问赵白鱼为何一夜未归，

连府里的嬷嬷都隐晦地抱怨小郡王不该不懂事，竟带着府里的小郎君在外头厮混，怎能不回来守岁？