元狩帝话锋一转：“大夏来使和我大景商议战败赔款事宜，届时需要安抚来使，举行宫宴……这些都交由你去办理。”

太子的心终于安定些许，只是没能趁机攻讦老六仍深感遗憾。

“霍惊堂刚平定西北战乱，立下战功，加上他擅离职守是为了家眷，情有可原，不适合此时问罪，免得出生入死的将士们寒心。至于赵白鱼……”元狩帝沉默了许久，语气有强忍下来的愠怒和厌倦：“如今舆情沸腾，百姓议论纷纷，连朝臣士大夫都不平静，整日吵吵嚷嚷，不管做何定夺都会惹来更大的民情非议。”

说到此处停下来，太子等了许久才等到他再度开口：“再说吧，等安抚好大夏来使，再论其罪。”

太子的心立刻沉下去，低头应是，被遣离文德殿。

走在宫道上，太子越想越心慌，父皇什么意思？

无论是霍惊堂还是赵白鱼做出来的事都是藐视朝廷天威，纵然他们的确身有社稷之功，也不能一句责罚也没有。

嘴上说着民情民意，实际拖延时间，本意是不想追究赵白鱼，是怕拖累老六？

越想越愤恨，太子脸色阴沉，拐过一条宫道就看到霍昭汶，还真是说曹操曹操到。

“二哥。”

“担不起。”太子阴阳怪气：“孤怕得罪六弟，来日落难还不知是何缘故。”

霍昭汶不恼不气，只低声询问：“父皇是不是找了由头推掉问罪赵白鱼和霍惊堂？”

太子皮笑肉不笑：“六弟不装兄友弟恭了？迫不及待到孤这儿来炫耀父皇対你的看重？”

霍昭汶面露疲惫，欲言又止：“二哥还不明白吗？”

太子：“什么？”

霍昭汶苦笑：“我也不过是被父皇拿去挡刀，为他真正中意的储君遮挡灾祸、吸引二哥的仇恨。”

“放肆！”太子像被戳中心窝一样难受，蓦地诘问：“你想祸水东引？”

霍昭汶直勾勾看他：“二哥不信的话，可以去问皇后娘娘。”

太子目光冰冷地看他。

霍昭汶只说了一句：“二哥没怀疑过父皇対霍惊堂太好了吗？那可是父皇最厌恶的八叔唯一的嫡子啊，想想四哥是什么下场，二哥应该心里有数。”

太子心里咯噔一声，嘴上不说，等霍昭汶一走，绕了一圈还是去趟中宫。

***

仁明殿，中宫住所。

皇后比元狩小两岁，当年也是名满京都的好姑娘，可惜岁月无情，再养尊处优也免不了出现苍老的痕迹。

涂着精美蔻丹的手扶住额头，皇后听完太子问话，猛地睁开眼：“你从哪听来的这些？”

太子：“母后，您只需要告诉我是不是？”

皇后使了个眼色，清空殿内所有人，抓起太子的手说道：“我儿是大景唯一的储君，过去是、现在是，以后也是。那霍惊堂算个什么东西？说来不过是个无媒苟合出来的野种！”

太子心惊，这话里透出不少意思：“母后，霍惊堂当真是？”

皇后闭了闭眼：“崔氏没被赐婚前，曾与你父皇有过一段。”

太子坐不住了，“那父皇心里的储君真的是霍惊堂？我、我不过是挡在前面的牺牲品？老六，老六也是？”他心乱，脑子也乱，只觉得荒唐，之前以为老六有意争储而父皇瞧出来却更重用他，就够寒人心了，没想到还能更伤人心。“派老六当钦差收拾江南官场，又令我过问江南大案，我以为是让我摘桃子，原来是想让我们演一出鹬蚌相争，好让霍惊堂干干净净、顺顺当当登基！”

“好一条康庄大路，好一番慈父之心。”

太子忍不住红了眼眶，他心思多，可是最崇敬元狩帝，无论是帝王还是父亲都让他崇拜不已，结果得到的是什么？

棋子？垫脚石？

太子情绪激烈得浑身都在颤抖，咬牙问：“我们这些皇子対他来说，到底算什么？只有霍惊堂才配当他儿子吗！”

皇后：“我儿莫伤心，谁笑到最后还不一定。”

太子：“可我看父皇的意思，似乎不准备掩饰他対霍惊堂的偏心。”

皇后垂眸，若有所思道：“莫慌，只要一日没动摇你的储君之位，你且放宽心就是。若有人敢动你……且看如何！”拍了拍太子的手，颇为慈爱地问：“婉儿最近如何？”

太子迟疑了下，低头说道：“挺好的。”

看破不说破的皇后意味深长地说：“卢知院到底统管兵权，万一出了事，还得卢知院出面才能调动中央禁军。”

太子抬头：“母后？”

皇后已然另起话题：“听闻你和昌平处得还不错？明儿母后召她入宫，也好找个借口让你皇祖母见一见，缓缓她二十年的思女之情。好了，没什么事的话，回你宫里吧。”整理太子衣襟，“抬头挺胸，莫蔫头耷脑叫人看笑话。有娘在，谁也抢不走你的储君之位。”