李敏学临危受难，接过指挥权，派人前去距离最近的宁安寨请求支援，那宁安寨是第二道防线，突然受命，匆匆忙忙也只召集三千骑兵抵抗。

宁安寨守将也是名将，和李敏学二人以不到一万的兵力殊死搏斗，硬生生抵抗住大夏十万兵马十日，最终惨烈败亡，无一生还。

大夏十万兵马直下接连夺下天都、宁安两道防线，包围泾州，兵临城下，但是己方损伤也颇为严重，加上国君病得很严重，京都储位之争异常激烈，有朝臣借穷兵黩武攻讦拓跋明珠。

拓跋明珠不得不班师回朝，在此之前，他向愕克善发出和谈邀约。

愕克善同意和谈。

他赔了五十万两白银，转头却和泾州知府蒙天纵狼狈为奸，由蒙天纵呈上表奏折子，道是：大夏十万兵马骤然发动突袭，被天都寨守将愕丹、泾原军元帅愕克善杀得落荒而逃，可惜监军李敏学、宁安寨守将不幸战死。

***

文德殿。

元狩帝提笔批朱红，便有人来报，道是临安郡王求见，他头也不抬：“宣。”

霍惊堂进来，撩起长袍跪下：“臣收到密报，陕西泾州军愕克善伙同天都寨守将愕丹瞒报军情，致天都寨、宁安寨一度失守，宁安寨守将和天都寨监军李敏学以及两寨一万将士拼死抵抗，以壮烈牺牲为代价拖延大夏军队，但愕克善最终接受和谈，拿朝廷和泾原百姓的钱赔偿大夏，转头却欺上瞒下、颠倒黑白还捏造战功并包揽于己身，实在罪不容诛！”

元狩帝眼皮动了动：“你怎么知道？”

霍惊堂：“宁安寨监军死里逃生，向鄜延路而去，将此事告知鄜延军，而后八百里加急，急告于臣。”

元狩帝写完便将笔仍回砚台，又把折子扔给霍惊堂：“看看。”

霍惊堂拿起来一看，毫不意外：“陛下还准备表彰愕克善和愕丹……是捧杀还是安抚？”

元狩帝：“两者皆有。”他走下来，扶起霍惊堂朝旁边的座位走去：“愕克善是西北世族出身，也是蕃兵之首，他在就能镇住蕃兵，同时大景对他的恩赏便是对蕃兵的态度，所以朕得忍着他。他祖父、父亲大节无亏，对朝廷忠心，对蕃兵恩威并施，也算是名将，奈何老愕帅病亡，把蕃兵之首的位子给了愕克善。这愕克善初期还算克己奉公，最近几年去那里的通判、监军除了病亡，便只有夸他的活了下来。朕又不是傻子，能看不出问题？”

陕西四路兵马除了泾原军，其他三路，霍惊堂都待过，因此颇为了解三路将领的品性，唯独泾原军元帅愕克善没有接触过。

但崔国公也同他详细说过愕克善此人的性格，总结起来便是无大节、小节有亏，远不如其父。

愕克善曾因滥杀无辜被参奏，元狩帝以功臣之后予以赦免，实则谁都知道那劳什子功臣之后不过是个借口，真正原因在于——

“为了西北十万蕃兵？”霍惊堂凉凉说道。

元狩帝：“如今西北兵力六十三万，分布陕西四路、河东一路，单是蕃兵便有十万，还有两万膘肥体壮的马匹，为我大景所用则是如虎添翼，若是弃之不用必为大患，可是蕃兵与大景朝廷有些隔阂，更愿意听从当地世族的命令。”

“这我比您更清楚。”霍惊堂甩开元狩帝抓他胳膊的手，斜靠着扶手说道：“蕃兵只听当地世族命令的确麻烦了点，但是世族不听话换一个就是，愕克善欺上瞒下，藐视朝廷，枉顾将士性命，便换个蕃兵首领推上位，反正西北世族不止一个。”

元狩帝闻言好奇：“子鹓可有人选？”

霍惊堂：“鄜州折氏。”

元狩帝拊掌一笑：“大善。却与朕想到一处去，正好子鹓掌鄜延军，常与折氏打交道，不若替换蕃兵之首的任务便交给你？”

霍惊堂猜到元狩帝会搞这一出，倒不矫情，只提出一个要求：“我要小郎随军去西北。”

元狩帝面露为难：“是做随军家属还是？”

霍惊堂：“监军。”

“荒唐！”元狩帝连连摆手：“哪有家眷当监军的道理？何况赵卿现下既是京都府知府，又兼任御史中丞，你把他调走了，朕到哪儿再去找这么能干的公卿大臣？”

霍惊堂掀唇嗤了声，“得了吧，你让他身兼两职，一边是管治安和刑讼谳狱的一府知府，一边又是得罪人的御史中丞，累死累活干了三年，他现在是越来越不着家，别人是没您这么会算计，但您也别把人当傻子耍，连个小夫妻独处的时间都不给。”

元狩帝：“你可以纳妾。”

霍惊堂直接送他个大白眼，元狩帝怒而拍桌：“你什么态度？还有你这什么姿势？坐没坐相！给朕坐直了！”