“父母爱子，非为报也。”

握住赵白鱼的手拍了拍，太后眯着眼看路，自东宫事变，她便骤然衰老，两鬓斑白、皱纹爬满脸，也更信佛，许是心境大变，从前四五分的慈祥，而今是由内而外的仁慈。

“哀家这几年总在想，如果能在昌平还没长歪之前便好好教导她，是不是没后来那么多叫人遗憾的事发生？哀家不用白发人送黑发人，也不会心中有愧。”

赵白鱼欲言又止：“太后……”

太后蓦地握紧赵白鱼的手，打断他的话，兀自看路，其实看不清了，但有太监宫女在前头看着路况，便不怕绊倒。

“先帝不是一个好父亲，哀家也不是一个好母亲。”

赵白鱼直觉接下来不是他能听的，抬眼望去，太监宫女眼观鼻鼻观心仿佛聋哑人。

他开口：“太后说笑了。陛下自登基以来宵衣旰食，且英明神武，朝堂内唯才是用、从谏如流，朝堂外开放商事、平定西北，开疆拓土，创下不世之功——概因先帝和太后以身作则，良工心苦，才有明君出世，才有如今的四海升平、太平盛世。”

太后露出瞧不出意味的笑，低声说：“赵卿越来越圆滑，像朝堂里的三公九卿。”

赵白鱼：“微臣句句发自肺腑。”

“你呀，”太后叹气：“你不喜欢皇宫，子鹓也不喜欢。”

话题跳转太快，赵白鱼眼皮一跳，直觉接下来才是重点。

“昌平自私，皇帝自我，没人比哀家更懂自己的一双儿女是什么样子。当皇后得守好皇后的本分，当太后也得守好当太后的本分，所以很多事情明知不对，哀家不愿意也不能跨出那条线去纠正，以至于酿成一个又一个的苦果。赵家是一个，你是一个，先皇后和东宫也是一个……那一个接一个的苦果就在我的心里翻啊滚啊，苦得我辗转难眠，痛彻心扉。而现在，皇帝又打算一意孤行，再酿一个君臣不睦、父子相残的苦果出来，可哀家这次不打算坐视不管了。”

赵白鱼蓦然停下脚步，看向慈明殿的大门。

太后也停下不动，良久之后，发出沉重的叹息：“你是好孩子，是哀家这辈子见过最好最聪明的孩子，若折戟深宫，实在痛心。”

言罢，她便放开赵白鱼的手进慈明殿。

进去之前，留下一句话：“皇帝不会容忍大景皇后是一个男人。”

独留下赵白鱼一人静立于月色之下，片刻后，有太监出来递给他一盏灯。

赵白鱼提着灯，循着明月出宫。

***

家宴结束，元狩帝留下霍惊堂，殿内宫妃和知事年纪的皇子都不约而同看向郑贵妃、晋王，二人倒是面色平静地告退。

瞧不出来，挺沉得住气。

到了文德殿，元狩帝说：“过两天，朕便斋戒，到南郊去祭天顺便躲个清闲，十天半个月不回来，但朝中不可一日无君，你来监国。”

霍惊堂：“向来由储君监国，臣没名没分、无才无德，担不起监国大政。”

元狩帝不悦：“朕说你能你就能。”

霍惊堂：“臣领命。”

元狩帝：“朕吩咐你做点事，你别一天到晚找借口推——”愣了下，突然转身，不掩诧异：“你答应了？”

霍惊堂：“您要反悔，现在还来得及。”

元狩帝心喜，哪可能反悔？

他快走两步握住霍惊堂的臂膀用力拍两下：“早该如此！朕难道会害你？朕所做的一切都是为你好！最好的东西都该属于你，天下都是你的，你迟早有一天能明白朕的拳拳之心。”

霍惊堂笑了。

“谢陛下厚爱。”

元狩帝深感欣慰，他就知道子鹓从前种种不过是置气，天下无不是的父母，何况他所做的一切都是为了给子鹓铺路，天底下也没人能拒绝九五至尊的位子！

“你放心，朕一定会给你和你娘应有的名分！”

宿愿桩桩件件的实现，元狩帝无法不快慰，曾经眼睁睁看心爱女人被嫁给最厌憎的兄弟，没办法让最疼爱、最得意的儿子名正言顺地喊他，还必须看最出色的儿子跟最厌恶的靖王父慈子孝，必须将储君之位给予他一点都不喜欢的女人所生的孩子，给那些处处不如子鹓的皇子！

忍了那么久的气，铺了那么长远的棋局，宿愿终成，怎能不快慰？

“朕许久没和你秉烛夜谈，把酒言欢，不知子鹓棋艺退步没有？”

霍惊堂：“严师出高徒，我棋艺是您教的，哪敢退步？”

元狩帝哈哈大笑，当真拉着霍惊堂下棋下到半夜，期间拷问一些朝堂政事，见他对答如流才心满意足，便又将朝中一些更为隐秘的关系细细掰碎说明白。

尤其提到赵家人。