像品尝山珍海味那般喝着红糖鸡蛋水，再是费尽心思地拖延时间，仍是很快见底，谢氏顿时有点手足无措，不知该用何等借口继续留在王府。

赵白鱼颇为自如地聊起一些寻常话题，谢氏赶紧接住话茬，有一搭没一搭地聊着，还是拘谨，一板一眼的，却是破冰的迹象。

很快便是半个时辰过去，谢氏已然心满意足，并不得寸进尺地赖在这儿，平白惹人生厌。

她起身告辞。

赵白鱼送她，走过庭院、游廊和影壁，站在门口目送她上了马车，忽然开口：“府里的牡丹开得如何？”

谢氏惊喜地抬眼：“繁花似锦，娇艳欲滴。”

赵白鱼：“是三月下旬办宴？”

谢氏：“三月二十五。”

赵白鱼：“我可以去吗？”

谢氏鼻子一酸，笑得温柔灿烂：“倒屣而迎。”

赵白鱼抬手，广袖遮住面孔，稍稍低头作送别。

谢氏进了马车，车轮骨碌碌地走远，蓦地衣袖掩面，喜极而泣。

***

晚间，霍惊堂从宫里回来。

自他拒绝储君的位子，又认回大皇子的身份，和元狩帝的父子关系缓和到最纯粹、最佳的状态。

但元狩帝就是喜欢将人事物都利益化最大的性格，说白了也有见不得霍惊堂成日游手好闲的浪荡子模样，便叫他入宫教皇子们武功、排兵布阵、行军打仗等等，西北战神亲自教学当然是名师出高徒了。

且有这出，霍惊堂不仅是皇子们的大哥，还是他们的老师，双重身份的保障下，日后新帝登基也必须恭恭敬敬对待他们，干不出卸磨杀驴的破烂事儿。

不过照眼下的进程来看，霍惊堂更有可能成为一众皇子们的童年阴影。

澡房里，水汽氤氲，霍惊堂泡在热水里，从赵白鱼的视角只能瞧见他宽厚的后背和隆起精壮肌肉的臂膀，长发束起，双手搭在浴桶两边，腕间缠着一串佛珠。

“今天下了一下午的雨，没办法开展室外活动，应该早回来才是，怎么反而这么晚？”

“早上十三和十五各自耍小心眼，让我罚继续雨中操练，累垮了才放他们回去。”

霍惊堂虽说训练时严厉认真，其实很少惩罚，以他这懒散的性格必然是少管一桩事是一桩，要不是元狩帝时常令人盯着，说不定点个卯就自顾自地跑回来了。

能让他主动罚人，肯定是对方触及他的底线。

“怎么？”

“皇子间争斗，耍心机玩手段是家常便饭，但小小年纪就不择手段往死里坑，不赶紧矫正回来难免歪成残暴不仁的性子。这帮小子，不求他们日后能出个盛世明君，当个仁义之君，既能以身作则，又能体恤他人之苦便可。”

说到此处，沉默片刻，霍惊堂装不住他冷静自若的皮，重重地、轻蔑地、异常不开心地嗤一声：“烦！”

翻个身，朝赵白鱼伸手，霍惊堂风骚地说：“小郎君快来安慰我疲惫的身心。”

赵白鱼走过去，一巴掌往他后背拍，老话常谈：“做个正经人。”倒也任他握住手，带着弯腰低头，水汽氤氲了眼睛，唇舌被堵住，蓦地天旋地转直接被拽进浴桶里，水花四溅，衣服湿了大半，漂浮在水面上。

水面摇摇晃晃，赵白鱼眯着眼，玉簪滑落，本就松散的发髻一瞬披落肩膀，发尾湿透，亦随外衫漂浮。

霍惊堂轻笑着，“小郎傍晚时见了赵夫人？”

赵白鱼鼻音哼了声做回应，脚指头蜷缩起来。

霍惊堂的手在赵白鱼的腰腹处徘徊，闻言便似闲聊般继续问：“小郎打算赴宴？”

赵白鱼眉头紧皱，左手越过霍惊堂的肩膀紧紧攥住浴桶边缘，指尖泛白，低低回道：“邀了几年，再拒绝就不礼貌了。”

霍惊堂：“前嫌尽弃还是走个过场？”

赵白鱼抿紧唇，不想回应，可霍惊堂见他不说便凑上来亲着他的嘴角，动作随之逗弄着，跟逗着猫儿似的，有一下没一下的，特别磨人。

“烦不烦！”赵白鱼突然爆发，两手成拳砸向霍惊堂的肩膀，顺势起身，就准备踹开烦死人的狗逼玩意儿直接走人。“自个儿玩去唔——！”

霍惊堂握住他的腰拽了回去，背靠浴桶，琉璃色菩萨眼盛着懒散凶狠，像个堕佛，蛊惑得恼怒的赵白鱼心软下来，凑过去用嘴唇点了点他的下巴和喉结。

霎时水花飞溅，雾气缭绕，灯火明灭，屋外的家仆捧着扫洗澡房的工具来了又走，直到月上中天，霍惊堂抱着赵白鱼出来，他们才得以进去收拾一片狼藉的澡房。

下午睡了两个时辰本该精神，奈何晚间不知节制地闹了场，体力消耗得厉害，一沾床便沉沉睡去。