万水秀无父无母，将来议亲时，肯定会被说成少教养。万山青是有钱，可他的名声只会连累她。希望姜家女学可以为她镀一层金，抬高她的身价。

听说姜家女学极为严苛，万山青生怕妹妹不接受，会到了女学之后哭闹着回来。他连哄带骗，极其委婉地向她解释了原因，并向她百般许诺。

薛瑾听着好笑，可心里不是不感动的。万山青也才二十一岁，所有人都骂他吝啬抠门，可有人替他想过，他曾经历过什么？

不过机会难得，薛瑾趁机撒娇卖痴：“哥哥，我去念书，你什么都听我的，是不是？”

万水秀一双大眼睛，水汪汪，雾蒙蒙。若是现代人见了，定然会大呼：“萌！”

万山青最受不得妹妹痴缠，当即说道：“自然是真的，哥哥何时哄过你？你想要什么？”

薛瑾认认真真地说道：“我希望哥哥对自己好一点，哥哥也穿新衣服，也吃鱼吃肉。”

一步一步来，先让他对自己不那么吝啬。看他只有一件穿得出去的长衫，看他只吃最简单的饭菜，她是真的心疼。在她看来，万山青是过怕了苦日子，才会这样。他不懂得享受生活。

如果他是对所有人都吝啬，或许她也会随着众人笑骂他是糯米鸡，可他偏偏对万水秀爱若珍宝，异常疼惜。即便他不是她的任务对象，她也想让他过得好一点。精打细算没有错，可至少，他得对自己好些。

万山青一怔，眼圈微红，他抬起手，『摸』了『摸』妹妹的头发：“秀秀乖呢，哥哥心里有数。”他的妹妹，希望他对他自己好一些。

次日一大早，万山青亲自带着妹妹前往姜家女学。

薛瑾再一次开始了她的求学之旅。她本是个求知欲很旺盛的人，热爱学习，哪怕是枯涩的古文，或是复杂的针黹，她都能提起兴趣去学习。

她毕竟比这一群小姑娘年长了许多，接受能力也强。渐渐地，姜夫子对她刮目相看，隐隐有了赞许之意。

薛瑾可不敢得意，她如果还不如这群小姑娘，也就太差劲儿了。技多不压身，她更加努力地去学习。

她的诚恳努力，姜夫子看在眼里，颇为赞许。

薛瑾无意之间发现了一个秘密，万山青常有意无意的问起姜夫子。而且每到这个时候，他的耳朵就会出奇的红。

一次两次也就罢了，次数多了，薛瑾觉得不对劲儿了。难道说万山青对姜夫子有意？

仗着小孩子不懂事，她试探着说道：“哥哥，你经常提起姜夫子呢。你是不是很喜欢她啊？”

万山青的脸腾地就红了，板着脸呵斥道：“胡说什么！姜夫子留的功课，你都完成了？”

薛瑾注意到的是，他脸红了。莫非她想的是真的？

这样一来，倒很麻烦啊，姜夫子未婚而寡居七八年，如同冬日腊梅，花朵馥郁，枝叶早已干枯。更何况万山青是出了名的糯米鸡，姜夫子即便是再醮，也不会考虑他吧。

尽管在她看来，万山青是世间难得的好男人，白璧微瑕，仍然可贵，可是世人未必会这样想。

薛瑾看着万山青，心中无限同情。

万山青打着尊师重道的名号，送给姜夫子胭脂水粉，却都被退了回来。他叹了口气，不再坚持。他自己也清楚，这只是他一个遥不可及的梦。

他对姜夫子的感情并不算深，而且敬重多于爱慕。得不到回应，他很快就重整心情，醉心事业了。

薛瑾暗暗松了口气，又有些遗憾。本来还想着可以见证一段可歌可泣反封建的爱情呢。

自从薛瑾进了女学，她不仅有了更多的零用钱，在家中拥有了更多的话语权。每每她提出想做什么事遭拒绝时，她会理直气壮面不改『色』地说上一句：“夫子就是这么教的。”

这句话是必杀绝技，屡试不爽。她只要提出，万山青就会遂了她的心愿。他敬慕读书人，对姜夫子尤其有一种莫名的情愫。既然是她说的，那大约就是对的吧？

薛瑾致力于帮万山青洗白，改变他糯米鸡的名声。

改变要从身边做起。薛瑾磨着万山青，给宋小乙和潘嬷嬷各置了几身新衣服。

宋小乙瘦长的脸上满是笑容，激动得说不出话来，直说要留着过年穿。他本来是个乞丐，衣食无着落，是万老板给他提供了食宿，教他辨别胭脂。如今还给他做新衣。万老板真是个大好人！

拥有宋小乙这种想法的人并不多，宋小乙知足常乐，念着的只有别人的好。他感念的是万山青的救命之恩，而不是万家的苛待。

潘嬷嬷则是另一种心思了。她孤苦无依，万家兄妹将她接回家，她照顾他们，他们也陪伴她。这只是一种互需，并不是外间所传的那般不堪。