其实，以前他外出游学时，他们也这般依依话别。只是那时，他们的心思都还单纯，心里只有不舍和担忧罢了。

骨肉亲，骨肉亲，打断骨头还连着筋。如果不牵涉到顾九九，顾彦琛还算是一个不错的兄长。可惜他们之间隔了一个顾九九，原本不错的感情也不复当初。

顾彦琛动身南下，顾家又恢复了平静，一切照常。

如同顾彦琛想象的那样，在他走后的第二天，顾尚书就看到了他留下的信件。顾彦琛极尽详细阐述了顾九九的不易。她的经历，她的性情，她的无奈与哀伤……

虽然顾彦琛的描述难免有些主观，但是顾尚书抽丝剥茧，从儿子的描述中，勉强也能还原出一些儿子想表达的真相来。

这与顾尚书自己使人查到的讯息区别不大。种种迹象看来，这鬼魂表面上，确实是毫无奇特之处。但能说动家人，背井离乡赶到京城，又能在换了身份的情况下与顾彦琛相认，绝对不会像表面看起来那么简单。

也许她究竟如何，也只有真正与之接触过才会知道吧？

顾尚书拿开灯罩，就着油灯的火焰，将厚厚的信，一页一页都给烧掉了。儿子说，只要他与那个叫九九的鬼魂多多接触，他肯定会喜欢她。

顾尚书哂笑，摇了摇头，肯定会喜欢上她？他倒真有点好奇，那个九九究竟有多优秀，手段多高明，才会教顾彦琛对她有这么大的信心。

唔，不急。既然她很尊敬他，思念他，想到他面前尽孝，那想来不用发愁没有见面的机会。

……

九月中旬，姚氏感了风寒，静心养病，教顾嘉梦带着妹妹理家。这已不是她第一次打理内宅，虽然累些，却也得心应手。

姚氏挺满意，只是心里感叹，眼看着都十七了，婚事还没有着落，她不免忧心。

听说人家京兆尹孙家的二姑娘，这才解除婚约多久，就有人上门提亲相看。反观顾嘉梦，被皇家退亲，唯一愿意求娶的姚庆之，还被她给拒绝了。

姚氏琢磨着，得赶紧把顾嘉梦的亲事给定了。不然，旁人说她不慈也就罢了，拖累了她的两个女儿，可就不好了。

九月二十八是卫国公夫人小程氏的生辰，要宴请京中权贵。顾家竟也收到了帖子。

小程氏是皇贵妃的胞妹，即景王的姨母。京中人人皆知顾嘉梦与景王曾有婚约。顾嘉梦前去难免尴尬，在姚氏征询她的意见时，她下意识就拒绝了。

“公主府都去得？卫国公府为何偏去不得？”在一旁的嘉荣插言，“大姐姐是怕景王吗？”她不大明白，公主是景王的姐姐，卫国公夫人是景王的姨母。大姐姐既能去公主家，为什么不能去卫国公府呢？

顾嘉梦摇头：“不是怕。只是多一事不如少一事。太太带着两个妹妹去，我在家就好。”

其实，不完全是景王的缘故。卫国公的幺女李绮曾被顾九九所救，卫国公府上下并不知道顾嘉梦和顾九九之间的区别。他们对她热情，坦诚相待，教她不知所措。她不想冒领顾九九的功劳，又不便解释。那索性不要去好了。

顾嘉梦不愿前去，在姚氏意料之中。姚氏只点一点头，并不勉强。姚氏自己身子还没爽利，也不耐烦去跟人应酬，便以身子不适为由，推了卫国公府的邀请。但仍命人备了厚礼送去。

……

卫国公府近年来炙手可热。小程氏的寿宴，更是办得异常热闹。皇帝和皇贵妃都使人赐了礼物。

景王作为外甥，近来又无要紧的差事，自然要亲自去给姨母祝寿。他将准备好的礼品赠上，又面无表情说了祝辞。

卫国公夫人，知道外甥的性情，只笑了一笑，要人好生招待他。

景王贵为皇子，又颇得圣宠，明的暗的，有不少人谄媚逢迎。景王一向不耐烦这些，他黑沉着脸，拉了姚五少就躲开了。

这日卫国公府客人很多，他避开人群，竟信步走到了花园。

落叶飘逸，秋菊绽放。虽有太阳，但是秋风阵阵，花园里冷冷清清。

景王看着园子里光秃秃的桃树，微微一愣，眼前竟浮现出今年春天时在桃树下的情形。

落英缤纷，顾家小姐一脸诚恳地请求他同意退婚。他那时鬼迷心窍，竟然相信了她给的理由。不但同意了，还包揽到了自己身上。

他想起重阳节时，他无意间看见顾家的马车和东宫的马车一前一后回了京城。他想起下属的禀报，说是太子与顾家小姐携手登高，同路而返……

景王握掌成拳。他心中一凛，他今日前来，除了给姨母祝寿，是不是还存了别的念头？

“王爷想什么呢？”冷不丁的，姚五少问了一句，将他从思绪中唤回。