姜老夫人说了几句吉祥话，才叫一家人起来。孩子们发压岁钱，仆妇发赏钱后，姜老夫人才把二儿子叫道面前，“出了何事？怎把衣裳都换了？”

姜二爷笑着摇头，“不小心弄脏了，才换了一件。”

这时，孩子们过来给姜二爷拜年，姜二爷一一发了压岁钱后，将小闺女抱起来，紧紧抱在怀里。姜留觉察到父亲不大对劲儿，便将压岁钱塞进自己的袖袋里，甜甜地道，“女儿祝爹爹金榜题名，万事如意。”

姜二爷掐了掐她的小脸，金榜题名不提名倒无妨，你平平安安的便好。

“西边怎么起火了！”姜槐望西边亮了，仔细一瞧，提起袍子就要往外跑，姜松也大惊失色，唤人前去察看。

他们还未院门，姜猴儿就跑了进来，禀道，“守院的人放爆竹不小心，把西院的一堆柴禾点着了。”

姜二爷便道，“着就着了，新年烧把火才才更旺。派人去门门前告知潜火军，就说咱们府里的火，不必他们来灭。”

除夕家家放爆竹，五城兵马司的潜火军日夜值守，哪处有火苗蹿起来，瞭望台上的官兵会立刻就能发现，派潜火军前来，汲水灭火。

“是。”姜猴儿走后，姜松却觉得不对，“二弟，西院的火苗怎越来越高了？”

姜二爷则道，“干柴烈火，怎么也得烧会儿。无妨，娘进屋安歇吧，儿回去看看。”

姜老夫人岁数大了，守夜已耗掉了她大半的精神，便由婆子伺候着回房。姜老夫人回房躺下后，早就得了赵奶娘叮嘱的刘婆子和景秀等人立刻将老夫人的床帘遮挡严实，不让她见到火光，也不准任何喧哗打扰老夫人歇息。

老夫人睡了后，姜家其他人望着蹿高的火苗和浓烟，都心里发慌。姜二爷跟大哥、三弟耳语几句，姜松和姜槐便让妻子带着孩子们回房安歇，他们跟着三弟到了西院。

一直被爹爹抱在怀里的姜留听得清清楚楚，爹爹说，他让人把西跨院烧了！

爹爹要烧西跨院，应不只是因为李姨娘在房内焚香祭祀，究竟发生了什么事？姜留瞪着眼睛仔细观察。

待走到西院，看到西跨院冒出的滚滚浓烟和蹿得比房还高的火苗，姜留心中后怕。还好今夜无风，若起了风，火势顺着风蔓延开，莫说姜家，四邻都得被烧没了！

厚叔乐呵呵地站在西院门前，与姜二爷道，“西城兵马司和四邻都知会了，他们都晓得咱们府里的柴火着了，不会过来帮着灭火。”

爹爹想让这场火烧到什么时候？李姨娘人呢？姜留搂紧了爹爹的脖子。姜二爷安抚地拍了拍小闺女的背，又拉住大闺女，兴致还挺高，“难得着场火，咱们走近点烤烤，去去晦气。”

听了姜二爷这话，众人都惊呆了。

姜慕燕紧张着东跨院库房内娘亲的嫁妆，被爹爹拉着烤得脸发烫后，便以累了为由，要回跨院歇息。

“去吧，好好睡，火烧不过去，爹在这儿守着。”姜二爷放下小闺女，让她们回去歇息。

这火看着大，但西跨域与正房还隔着一段距离，只要不忽然起大风，确实烧不过来。

看着妹妹一步三回头地被姜慕燕拉回东跨院，待父亲和伯父、三叔说完话离开后，姜凌走上前低声问，“父亲，李姨娘呢？”

“没了。在她房中见到的情景，不可再提起。”

火光映红了爹爹的脸和桃花瞳，姜凌看出了他的愤怒，想劝两句又不知该怎么劝，便站在他身边陪着。

姜二爷斜了儿子一眼，“怎还不回屋睡？”

“儿有些冷，陪着父亲一起烤火。”

姜二爷心中的怒火被儿子这一句话浇灭了，也没了站在这里看火的心思，拉着他回屋睡觉。

姜家西院这场大火烧噼里啪啦地烧到天明，不只惊动了西城兵马司的差官，也惊动了宫中的景和帝。

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第194章 催命鬼

大年初一五更天，鞭炮齐鸣，声震神州。家家户户穿新衣，起五更用饭，然后出门走亲访友拜年。

遵着先帝的传统，景和帝也早早打开宫门，百官入宫先万岁朝贺，随后便是君臣同饮宫宴。

去年这时，姜松还在狱中，望着摆在桌上的毒饺出神。今年他已坐在大殿第三排，对着三五个凉掉的菜，陪着景和帝乐呵。他前边是礼部侍郎，礼部侍郎前边是礼部尚书，礼部尚书旁边是户部尚书和刑部尚书，越往前人越少官也越高。

分列文武前排的，都是功勋众臣。文班第一位左相太傅大人尹骞，第二位右相秦天野，武班第一位护国公康忠，这三人是离着万岁最近、与万岁说话最多的。每当他们说了什么有趣的事，万岁便会笑出声，万岁一笑，众臣齐哈哈，大殿内一片祥和。