桃枝絮絮叨叨地说了很多，才点到一个让姜老夫人感兴趣的点，“她出门帮李姨娘买脂粉时，也总是一个人去。有一次奴婢闲着没事跟在她后边，发现她盯着孟家大少爷身边的竹九看。回来后，奴婢问她是不是喜欢竹九，她还假装不认识他。不过奴婢看得出来，她一定认得竹九……”

竹九是孟庭晚的书童，姜老夫人对他也有印象，她没有打断桃枝，听她絮叨了小半个时辰，才让人将她带了下去。竹九与这件事，有没有关联呢？姜老夫人拧眉，想着该怎样才能搞清楚。

待姜二爷后半晌回来后，听母亲说了这些事，便道，“这也不难办。凌儿与竹九的身形相仿，呼延图善模仿人说话。孟庭晚的书房就在咱们的花园西侧，儿让呼延图去那边观察竹九两日，然后挑个夜深的时候，让凌儿去关押桃叶的房中，一试便知。”

也只能如此了。姜老夫人点头，又问道，“李俏不能留了，跨院没有了，先让薛卉在你旁边的耳房住几日吧？”

姜二爷皱起眉头，“娘把她送出府去，儿以后不想再见到她。”

姜老夫人安抚道，“娘知道你心里膈应什么，但薛卉也不算有错，又是你祖母赐给你的，还是留下吧，若送出去又该如何安置？”

姜二爷不依，“儿就是不想再看见跨院里的任何一个人，儿看到她们就难受！”

姜老夫人劝了几句见儿子不听，也只得应了他。

呼延图接了差事，便去花园墙边蹲守竹九，谁知他等了两日，只见到孟庭晚出出入入，却不见他的书童。姜家派人一打听才知道，竹九染了急症，死了。

竹九早不似晚不死，偏在这时候死，更让姜家人怀疑厌胜的事与孟家有关。竹九不见了，姜二爷还有别的办法。他让姜猴儿装着竹九的腔调说话，让呼延图试了一日后，呼延图终于将竹九的声音模仿得惟妙惟肖。

当天夜里，趁着姜家看守李俏与桃叶的婆子换班时，桃枝带着“竹九”出现在柴房窗前，低声问，“桃叶姐姐，你睡了吗？”

------------

第196章 招供

桃枝连唤了两声，屋里都没动静，便回头低声道，“竹九哥，桃叶姐可能睡了，你快点走吧。如果让人发现，我的命就没了。”

“此处寒冷，她是不是被冻病了？”窗外一年轻男子低声关切，屋里被捆绑着的桃叶立刻睁开眼睛，望向窗口。

“关在这儿能好到哪去？你快走吧，守门的婆子上完茅厕回来咱们都得死。”桃枝低声催促。

“九哥……”桃叶急忙翻滚到窗下，低声回应。

有门！蹲在窗下的姜二爷推推呼延图，又推推儿子。姜凌向前一步，迷迷蒙蒙的身影印在窗户上，呼延图继续文绉绉地唤道，“我听说李姨娘被抓、跨院被烧便过来了，妹妹可还好？”

一个小厮这般说话，让呼延图觉得别扭，但姜猴儿说竹九跟在孟庭晚身边多年，学了一身读书人的臭毛病，就这么说话。

桃叶站不起来，只得抬头望着窗户上的影子，急切道，“九哥救我。”

“你咬紧了牙不说，他们就不会杀你。”呼延图低声道，“若是牵扯出我来，咱们就都完了。”

“你放心，我什么都没说，他们查不到你身上。”桃叶低声保证，求死不成后，她就等着竹九这条活路呢。

“好！我会想办法尽快救你出去的。”

呼延图的话音刚落，便听到门口传来婆子的声音，“什么人？来人啊，快来人啊——”

桃叶急了，“九哥快走！”

“我走了。”呼延图说完，姜凌立刻离开窗前，接着便是一阵嘈杂，然后是“竹九”被抓到的声音，桃叶在屋里听得心都凉了。

姜二爷父子回到西院后，姜留边帮哥哥解下头上的仆帽，换掉身上的黑色圆领袍，边询问情况。

“小孩子家的，莫打听这些。”姜二爷不想让闺女知道这些恶心事。

姜留转头看哥哥，见哥哥轻轻点头，便知道事情是真的了，便问道，“爹爹，接下来就是要审问桃叶了吧？”

“审什么？竹九都死了，就是审出来他们也不会认账的！”姜二爷非常生气，他很想捉住孟回舟的衣领问清楚，孟家到底为什么这么恨姜家，竟连这种阴狠的手段都用上了！

姜慕燕轻声道，“父亲，若竹九与这件事有关，他一定没死。一来孟家不会在正月杀人找晦气，二来，竹九跟了孟庭晚这么多年，孟庭晚甚是器重他，不会轻易将他杀了。竹九应该是被孟家人藏起来，或者送走了。”

孟家人行事狠辣，大闺女的话姜二爷并不认同。

姜留又道，“咱们把这件事问清楚了，到了算总账的时候拿出来一块清算，这样也挺好的。爹爹，咱们可以分开两个屋，一个屋审问竹九，一个屋审问桃叶，只要竹九给桃叶泼脏水，留儿就不信桃叶不招。”